Grouper is het alter ego van de uit Portland, Oregon, afkomstige Liz Harris. Portland groeide de afgelopen jaren uit tot het epicentrum van de alternatieve Amerikaanse muziekscene en ook met Grouper heeft de provinciestad weer een hele sterke troef in handen. Dragging A Dead Deer Up A Hill maakte verrassend deel uit van de jaarlijst van de gerenommeerde Amerikaanse muzieksite Pitchfork Media en daar valt helemaal niets op af te dingen. Grouper maakte de afgelopen jaren al een aantal nauwelijks opgemerkte en nogal moeilijk te doorgronden platen, maar met Dragging A Dead Deer Up A Hill maakt de Amerikaanse singer-songwriter een enorme sprong voorwaarts. Waar Grouper haar breekbare en vaak in meerdere lagen opgenomen vocalen tot dusver voorzag van ruis en vervorming, wat resulteerde in nogal zwaar op de maag liggende drones, is op Dragging A Dead Deer Up A Hill gekozen voor een sober geluid dat wordt gedomineerd door akoestische en elektrische gitaren. Het is de perfecte basis voor de fraaie vocalen van Liz Harris. Dragging A Dead Deer Up A Hill is misschien een stuk toegankelijker dan zijn voorgangers, echt makkelijke muziek maakt Grouper nog steeds niet. Liefhebbers van lekker in het gehoor liggende folksongs zullen Dragging A Dead Deer Up A Hill waarschijnlijk ervaren als deprimerend en eentonig, maar een ieder die open staat voor muziek die je langzaam maar zeker bij de strot grijpt en vervolgens niet meer van plan is om los te laten, heeft aan deze plaat echt een hele mooie. Grouper doet bij vlagen wel wat denken aan Cocteau Twins en My Bloody Valentine, maar ook Marissa Nadler, Cristina Carter en zelfs Cat Power kunnen worden aangedragen als bruikbaar vergelijkingsmateriaal, al is de muziek van Grouper wel een stuk psychedelischer en, vreemd genoeg, ook aardser. Dragging Up A Dead Deer is een plaat met een nogal sinistere sfeer; een plaat om in eerste instantie bang van te worden. Overwin echter je angsten en je wordt getrakteerd op bezwerende muziek van een bijna ongekende schoonheid. Een enorme ontdekking deze Grouper. Erwin Zijleman
