Elske de Walle debuteerde twee jaar geleden als Elske DeWall zeer verdienstelijk met het sterke Balloon Over Paris. Op haar debuut verraste de Friezin niet alleen met haar geweldige stem, maar ook smaakvol gearrangeerde popliedjes van hoog niveau. Balloon Over Paris maakte indruk, maar stond vooral bol van de belofte. Die belofte maakt Elske DeWall meer dan waar met haar tweede cd Brave. Op Brave hebben de invloeden uit de country en folk een stapje terug moeten doen en domineren invloeden uit de soul, pop en rock, hier en daar aangevuld met een vleugje gospel. Het is muziek waarmee Elske DeWall de concurrentie aan moet gaan met het legioen soulvolle zangeressen dat momenteel wordt aangevoerd door Adele. Dat lijkt een lastige, zo niet bijna onmogelijke opgave, maar Elske DeWall is als je het mij vraagt zeker niet kansloos. Het eerste dat opvalt bij beluistering van Brave is nog altijd de stem van Elske DeWall. De Friezin beschikt nog altijd over heel veel power, maar weet alle overtuigingskracht dit keer beter te doseren. Tegenover imposante uithalen staan gevoelige passages, wat Brave een bijzondere dynamiek geeft, die hier en daar wel wat aan Joss Stone doet denken. Elske DeWall doseert niet alleen beter op Brave, maar is ook veel beter gaan zingen. Op Balloon Over Paris schaarde ik haar nog onder het beste van de middenmoot, maar op Brave maakt Elske DeWall een sprong naar de top. Elske DeWall heeft op Brave nog veel meer te bieden dan een geweldige stem. De plaat staat vol met buitengewoon aantrekkelijke popliedjes. De wat meer uptempo songs blijven direct lekker hangen, terwijl de wat meer ingetogen songs zorgen voor de onderhuidse impact. Vergeleken met haar concurrenten schrijft Elske DeWall veel van haar songs zelf en heeft ze een goede neus voor smaakvolle covers, waaronder dit keer onder andere Temptation van Tom Waits. Haar eigen songs zijn vaak persoonlijk van aard en gaan de lastige thema’s niet uit de weg, wat respect afdwingt. Omdat ook in instrumentaal en productioneel opzicht heel weinig valt aan te merken op Brave, is de tweede plaat van Elske DeWall als je het mij vraagt een onbetwiste krent uit de pop. Bij een roodharige Friezin denk je misschien niet direct aan een eigentijdse soulpop plaat van wereldklasse, maar Elske DeWall heeft hem met Brave echt gemaakt. Een diepe buiging is op zijn plaats. Erwin Zijleman
