The Haunted Man is de derde cd van Bat For Lashes, de band rond de in Pakistan geboren maar in Engeland opgegroeide Natasja Khan. The Haunted Man komt drie jaar na het interessante Two Suns en zes jaar na het imponerende debuut Fur And Gold. The Haunted Man zal in eerste instantie vooral de aandacht trekken via het opvallende artwork, maar ook in muzikaal opzicht heeft de derde cd van de Britse band heel veel te bieden. Net als op de eerste twee platen van Bat For Lashes bepaalt zangeres Natasja Khan voor een belangrijk deel het geluid van de band. Haar stem is nog altijd de perfecte mix van Siouxsie, Kate Bush, Tori Amos, Sinead O’Connor en PJ Harvey en kan in zeer uiteenlopende songs uit de voeten. Vergeleken met de vorige twee platen van de band klinkt The Haunted Man wat directer en hierdoor wat minder mysterieus, maar dat wil zeker niet zeggen dat de opvallende stem van Natasja Khan dit keer is omgeven door een alledaags klankenpalet. The Haunted Man is in muzikaal opzicht een fascinerende plaat waarop van alles gebeurt. Het klankentapijt is misschien niet zo overweldigend als we van Bat For Lashes gewend zijn, maar beluister deze plaat met de koptelefoon en je wordt werkelijk van alle kanten belaagd met klanken die variëren van bloedstollend en mooi tot spookachtig en bezwerend. Naast songs vol avontuurlijke klanken bevat The Haunted Man ook een ingetogen ballad waarin een piano, enkele strijkers en de stem van Natasja Khan het geluid bepalen, wat een extra dimensie geeft aan het toch al zo veelkleurige geluid van Bat For Lashes en bovendien naar meer smaakt. The Haunted Man doet af en toe bijna klassiek aan, maar schuwt ook experimenten met elektronica en vervreemdende ritmes niet. De plaat bevat voornamelijk songs die je een aantal keren moet horen voor je er ook maar een beetje vat op krijgt, maar als dat eenmaal is gebeurd laat The Haunted Man je maar moeilijk los. Zeker wanneer je je volledig afsluit voor de buitenwereld en mee laat varen op de fascinerende klanken van Bat For Lashes, is The Haunted Man een betoverende en fascinerende plaat, die steeds weer nieuwe dingen laat horen en terreinen verkent waar de meeste andere bands met een grote boog omheen lopen. Ik geef eerlijk toe dat ik weer erg heb moeten wennen aan de derde plaat van Bat For Lashes, maar net als bij de eerste twee bleek het al snel een investering met een opvallend hoog rendement. Het blijft absoluut muziek waar je van moet houden en waar je tegen moet kunnen, maar wanneer aan beide voorwaarden is voldaan zal The Haunted Man snel uitgroeien tot een van je favoriete platen van het jaar. We hopen misschien nog stiekem op een mooie nazomer, maar ijskoningin Natasja Khan heeft hele andere plannen. De soundtrack voor een strenge en lange winter ligt klaar. Erwin Zijleman
