In mijn wekelijkse zoektocht naar minder bekende bands in het rootssegment, ben ik deze week uit gekomen bij het Britse Bellowhead. De band met onder andere singer-songwriter Jon Boden (check zijn fantastische soloplaat Songs From The Floodplain uit 2009) in de gelederen, heeft al een stapeltje platen op haar naam staan, maar moet met het onlangs uitgebrachte Broadside haar plekje in de spotlights maar eens afdwingen. Dat zal niet heel eenvoudig worden, want de muziek van de uit maar liefst 11 leden (!) bestaande band is zeker niet alledaags. Het hokje rootsmuziek is maar zeer ten dele van toepassing op de muziek van Bellowhead. De band put absoluut uit de archieven van de stokoude Britse folk, maar geeft hier vervolgens een geheel eigen draai aan. Broadside klinkt hierdoor als een vat vol tegenstrijdigheden, waarin folk net zo makkelijk wordt vermengd met pop als met progrock (!). De muziek van Bellowhead klinkt, alleen al door het grote aantal muzikanten, behoorlijk bombastisch en kan misschien nog wel het best worden omschreven als een mix van Jethro Tull, Dexy’s Midnight Runners, The Pogues, een klassiek combo en traditionele Ierse (Riverdance) muziek. Dit alles is door de Britse topproducer John Leckie (bekend van onder andere The Stone Roses, The Verve, Radiohead, Magazine en Kula Shaker) voorzien van een prachtig vol geluid, waarin met name de blazers en strijkers en de expressieve vocalen opvallen. Makkelijk is het allemaal zeker niet, maar Broadside is absoluut een plaat die je weet te veroveren wanneer je je eenmaal hebt open gesteld voor de bijzondere muziek van de Britten. Het overkomt me niet al te vaak dat ik een plaat in handen krijg met een soort muziek die ik nog nooit eerder heb gehoord, maar het Britse Bellowhead is er wel in geslaagd om me te verbazen en te verrassen. Broadside bevat louter traditionals die op eigenzinnige en uiteindelijk ook betoverende wijze naar het heden zijn gehaald. Bellowhead slaagt er in om sobere traditionals te voorzien van een groots en warm klankentapijt dat in eerste instantie misschien als kitsch over komt, maar uiteindelijk buitengewoon smaakvol blijkt. In Engeland is men al lang overtuigt van de kwaliteiten van Bellowhead, dus nu moeten we hier maar eens aan de haal gaan met de bijzondere muziek van een unieke band. Broadside is even wennen, maar uiteindelijk een enorme traktatie. Erwin Zijleman
