Ik luister nog vaak naar Oyster, een inmiddels meer dan dertig jaar oud album van Heather Nova, maar ik ben ook zeer gesteld op het vorig jaar verschenen Breath and Air, dat niet heel ver achterbleef bij haar klassieker uit de jaren 90. Breath and Air krijgt deze week al een vervolg met The Orchard, waarop Heather Nova samenwerkt met producer en muzikant Tim Bran. Het is een album met vooral ingetogen en verrassend tijdloze songs. Het klinkt allemaal heel mooi en sfeervol en Heather Nova zingt misschien wel beter dan in haar jongere jaren. Het is alweer het vierde uitstekende album op rij, waarmee Heather Nova aan een opvallend goede serie bezig is.
Heather Nova maakte wat mij betreft haar meesterwerk in 1994, want toen verscheen haar geweldige tweede album Oyster. Luisteren naar Oyster is voor mij vermengd met allerlei bijzondere herinneringen, maar ook los daarvan is het een weergaloos album. De track Throwing Fire At The Sun schaar ik bovendien onder mijn favoriete songs aller tijden.
Oyster zette Heather Nova onmiddellijk op de kaart als een van de populairste vrouwelijke singer-songwriters van dat moment en die status bevestigde ze met het album Siren uit 1998. Ik ken alle albums van de op Bermuda geboren muzikante en een slecht album zit er wat mij betreft niet tussen, maar op een gegeven moment raakte Heather Nova wel wat verder verwijderd van het niveau van Oyster.
Het was echter veel te vroeg om Heather Nova af te schrijven, want met het in 2019 verschenen Pearl leverde ze een album af dat in de buurt kwam van haar beste werk. Dat geldt wat mij betreft in nog veel sterkere mate voor het vorig jaar uitgebrachte Breath and Air en ook het met louter covers gevulde Other Shores uit 2022 viel bij mij zeer in de smaak.
Heather Nova komt betrekkelijk snel na Breath and Air alweer met een nieuw album op de proppen en gezien het niveau van dat album waren mijn verwachtingen hooggespannen. Heather Nova koos op Breath and Air voor de Britse producer Chris Bond, die het album voorzag van een mooi en aangenaam geluid. Ook voor The Orchard koos ze voor een Britse producer, want dit keer schoof producer Tim Bran aan, die overigens ook een groot deel van de instrumentatie voor zijn rekening nam.
Tim Bran ken ik persoonlijk vooral van London Grammar, waarop de prachtige stem van Hannah Reid een centrale plek kreeg. Ook op The Orchard heeft de zang een prominente plek gekregen in de productie en de mix en dat is een verstandig besluit. Heather Nova wordt volgend jaar zestig jaar oud, maar als ik luister naar haar stem op The Orchard, vind ik de zang eigenlijk mooier dan op haar vroege albums. Haar stem schitterde op de afgelopen drie albums en doet dat misschien nog wel meer op het nieuwe album.
Op The Orchard kiest Heather Nova vooral voor het meer ingetogen werk. Zeker de meest ingetogen songs hebben genoeg aan stemmige pianoakkoorden, maar ook als de muziek wat voller klinkt blijft The Orchard een vooral ingetogen en stemmig album. Ik was zeer gecharmeerd van de productie van Breath and Air, maar ik vind die van het nieuwe album nog wat mooier. De muziek en de zang zijn fraai in balans en met name de stem van Heather Nova klinkt echt prachtig.
Voor een topalbum heb je ook nog goede songs nodig en daar ontbrak het wel eens aan in de jaren die volgden op de eerste gloriejaren. Voor The Orchard heeft Heather Nova een serie zeer aansprekende songs geschreven. Het zal aan de productie van Tim Bran liggen, want een deel van de songs zou volgens mij niet misstaan op een nieuw album van London Grammar.
Het kleurt allemaal redelijk netjes binnen de lijntjes, maar de schoonheid van de muziek en de zang compenseert wat mij betreft ruimschoots voor het gebrek aan vernieuwing of avontuur. Heather Nova is al een aantal albums in topvorm en op het prachtige The Orchard doet ze er wat mij betreft weer een schepje bovenop. Erwin Zijleman
The Orchard van Heather Nova is verkrijgbaar via de Mania webshop:
