Review: Katie Gregson-MacLeod - Albatross

De Schotse muzikante Katie Gregson-MacLeod wist me bij beluistering van haar debuutalbum Albatross direct te raken met haar stem en sindsdien is dit intieme folkalbum alleen maar mooier en indrukwekkender geworden.
Ik luister niet zo heel vaak naar traditionele Britse folk, maar de laatste tijd zijn er toch meerdere albums met flink wat invloeden uit het genre die ik koester. Albatross van Katie Gregson-MacLeod kan aan dit stapeltje worden toegevoegd, want wat is dit een mooi en indringend album. Het is een album dat sober maar smaakvol is ingekleurd en dat vol staat met verzorgde maar ook emotievolle folksongs. Het mooist van alles is echter de stem van Katie Gregson-MacLeod, die op haar debuutalbum met heel veel gevoel zingt. Het is een stem waarvan je moet houden, maar als de zang van de Schotse muzikante eenmaal binnenkomt, komt die ook hard binnen. Wat een mooi album.

Katie Gregson-MacLeod maakte de afgelopen jaren al een viertal EP’s, maar heeft deze week met Albatross haar debuutalbum uitgebracht. Ik heb haar EP’s volgens mij niet beluisterd, maar dat ga ik alsnog doen, want het deze week verschenen debuutalbum Albatross smaakt absoluut naar meer. 

Katie Gregson-MacLeod is voor mij een nieuwe naam, maar de muzikante die een jaar of vier geleden nog als barista werkte, is in andere bubbels een stuk bekender. Naar verluidt ging haar song complex een paar jaar geleden viraal op TikTok, wat verklaart dat de twee versies van de song alleen op Spotify al meer dan 60 miljoen keer zijn beluisterd. 

Het is soms wonderlijk hoe sociale media platforms werken, want bij de muziek van Katie Gregson-MacLeod denk ik eerlijk gezegd geen moment aan muziek die het goed doet op TikTok. De songs van haar debuutalbum moeten het vooralsnog overigens doen met zeer bescheiden aantallen luisteraars op Spotify, maar zelf ben ik zeer gecharmeerd van het eerste album van Katie Gregson-MacLeod. 

De Schotse muzikante maakt op Albatross muziek die is te omschrijven als Britse folk. Het is Britse folk met flink wat echo’s uit het verleden, maar ze is zeker niet in het verleden blijven hangen. Ik hou meestal niet zo van hele traditionele Britse folk, maar ook als Albatross teruggrijpt op de Britse folk van lang geleden, raakt het album mij. 

Dat is vooral de verdienste van de bijzondere stem van de Schotse muzikante. Katie Gregson-MacLeod beschikt over een expressieve en emotievolle stem. Het is het soort stem dat het goed doet in wat traditioneel aandoende Britse folk, maar het is ook het soort stem dat bij mij niet altijd in de smaak valt. Traditionele Britse folk klinkt me vaak wat te pastoraal, maar ook als Katie Gregson-MacLeod haar stem inzet zoals de Britse folkies uit het verleden dat deden of Joni Mitchell vibes laat horen, weet ze me te raken met haar bijzondere zang. 

De zang op Albatross klinkt het hele album folky, maar de Schotse muzikante kan flink variëren met haar stem, wat ervoor zorgt dat de songs op Albatross het ene moment traditioneel en het volgende moment eigentijds kunnen klinken. Ik moest absoluut even wennen aan de zang op het album, maar echt iedere noot van Katie Gregson-MacLeod is raak en wat klinkt haar stem puur en intiem. 

Het is niet alleen de zang van de muzikante uit Inverness die van Albatross zo’n mooi album maakt, want de songs op het album zijn stuk voor stuk voorzien van prachtige muziek. De klanken op het album zijn over het algemeen sober, maar het akoestische geluid op het album is ook subtiel versierd met fraaie extra’s. 

Katie Gregson-MacLeod produceerde haar debuutalbum samen met Dom Monks, die we kennen van Laura Marling en Billie Marten, maar ook van Big Thief. Albatross van Katie Gregson-MacLeod doet me, naast de meest intieme albums van Laura Marling, wel wat denken aan de onlangs verschenen albums van Elanor Moss en Clara Mann, die ook indruk maakten met folky songs zonder opsmuk en met veel emotie. 

Ik kan me eerlijk gezegd niet voorstellen dat Albatross een album is dat viraal gaat op TikTok of een ander groot publiek gaat aanspreken, maar liefhebbers van intieme en indringende folksongs met mooie klanken en bijzondere zang moeten zeker eens naar dit album luisteren. Erwin Zijleman

Albatross van Katie Gregson-MacLeod is verkrijgbaar via de Mania webshop:

LP (coloured), 34,99 euro

CD, 16,99 euro

Review: Malena Zavala - If This Life Could Start Again Stripped

Een nieuw album van de Argentijnse muzikante Malena Zavala is altijd iets om naar uit te kijken, ook al gaat het om uitgeklede versies van de songs van haar eerder dit jaar verschenen album If This Life Could Start Again.
Ik had niet direct door dat er deze week een nieuw album van Malena Zavala was verschenen, want haar eerder dit jaar verschenen album If This Life Could Start Again heeft alleen de toevoeging Stripped gekregen. Dat is ook precies wat het is. De Argentijnse muzikante nam de songs van haar laatste album opnieuw op, maar dan alleen met haar gitaarspel en haar stem. If This Life Could Start Again maakte begin dit jaar indruk met bijzondere klanken en weelderige arrangementen, maar ook zonder alle versiersels blijven de songs van het album makkelijk overeind. If This Life Could Start Again Stripped is een goede reden om het vorige album er weer eens bij te pakken, maar overtuigt ook op eigen kracht.

In de eerste maand van dit jaar verscheen het album If This Life Could Start Again van Malena Zavala, een Argentijnse muzikante die al een tijd in Londen woont. Ik kende de eerdere albums van Malena Zavala en met name het album Aliso en was hiervan behoorlijk onder de indruk, maar de muziek op If This Life Could Start Again sprak me nog veel meer aan. 

Ik vind het nog altijd een betoverend mooi album. Dat heeft deels te maken met de bijzondere songs en de mooie stem van de Argentijnse muzikante, maar If This Life Could Start Again ontleent ook een belangrijk deel van zijn kracht aan de prachtige muziek en fascinerende arrangementen op het album. 

Ik schreef in mijn recensie over beeldende muziek, ongrijpbare en breed uitwaaiende klankentapijten, muziek die de fantasie stevig prikkelt en muziek waarin zo veel gebeurt dat het je duizelt. Ik noemde het album bovendien een productioneel hoogstandje dat bol staat van de invloeden en klanken en steeds dingen laat horen die je niet had verwacht. Het is me nooit opgevallen dat If This Life Could Start Again slechts 25 minuten muziek bevat, want in de negen songs van Malena Zavala gebeurt meer dan in menig omvangrijk oeuvre. 

Deze week laat Malena Zavala weer van zich horen met het album If This Life Could Start Again Stripped. Ik ben over het algemeen niet gek op het uitbrengen van albums met uitgeklede versies van eerder uitgebrachte songs, maar in het geval van If This Life Could Start Again van Malena Zavala leek het me zelfs een totaal zinloze exercitie. Ik was echter ook wel nieuwsgierig wat er over zou blijven van de songs van de Argentijnse muzikante zonder alle muzikale en productionele hoogstandjes die voor de originele versie van het album uit de kast werden getrokken en ging daarom toch luisteren. 

If This Life Could Start Again Stripped bevat acht van de negen tracks van het originele album, maar duurt ruim een minuut langer. De openingstrack van het album begon begin dit jaar ook al met redelijk sobere en ruwe gitaarakkoorden en die klinken hooguit nog wat ruwer en directer, iets wat ook geldt voor de zang van de Argentijnse muzikante. 

De verschillen ontstaan op de momenten waarop Malena Zavala de bijzondere arrangementen en klanken van het originele album heeft vervangen door alleen ruw gitaarwerk. Het is bijzonder en ruimtelijk klinkend gitaarspel, maar vergeleken met de prachtige arrangementen van het originele album klinkt het behoorlijk Spartaans. 

Ik had op voorhand mijn twijfel of de songs van If This Life Could Start Again overeind zouden blijven op het nieuwe album, maar dat is zeker het geval. Ook met alleen gitaarakkoorden hoor je de schoonheid van de songs van Malena Zavala en zonder alle andere instrumenten is er meer ruimte voor haar stem, die ik misschien wel mooier vind dan op het zo vakkundig geproduceerde originele album. 

Ik heb de afgelopen maanden heel veel geluisterd naar If This Life Could Start Again, waardoor de songs die terugkeren op If This Life Could Start Again Stripped absoluut herkenbaar zijn, maar het zijn op de een of andere manier ook nieuwe songs. Muzikanten moeten er wat mij betreft geen gewoonte van maken om alternatieve versies van hun albums uit te brengen, maar If This Life Could Start Again Stripped van Malena Zavala is wat mij betreft een geslaagd experiment. Erwin Zijleman

De muziek van Malena Zavala is ook verkrijgbaar via de bandcamp pagina van de Argentijnse muzikante: https://malenazavala.bandcamp.com/album/if-this-life-could-start-again-stripped.