Gezien de staat waarin de Amerikaanse band Smashing Pumpkins na haar debuutalbum Gish verkeerde, is het een klein wonder dat de band er nog in slaagde om een tweede album te maken en een groot wonder dat het een album van het kaliber van Siamese Dream afleverde. Siamese Dream kwam moeizaam tot stand, maar moet uiteindelijk worden gerekend tot de grote rockalbums uit de jaren 90. Het is een album dat bovendien enorm veel invloed zou hebben op de indierock uit de jaren 90. Siamese Dream is een album vol bijzondere dynamiek en de songs op het album hebben de tand des tijds verrassend makkelijk doorstaan. Adore is mijn favoriete album van de band, maar daarna komt echt Siamese Dream.
Ik probeer het nog altijd met de albums van de Amerikaanse band Smashing Pumpkins (soms vooraf gegaan door The), maar op een of andere manier weet de band rond Billy Corgan me al een jaar of vijfentwintig niet meer te raken of zelfs te boeien. Hoe anders was het in de jaren 90 toen ik Smashing Pumpkins absoluut rekende tot mijn favoriete bands.
Dat begon in 1991 met Gish, maar van de vier albums die de band in de jaren 90 maakte koester ik vooral Siamese Dream (1993), Mellon Collie And The Infinite Sadness (1995) en Adore (1998). Het wat atypische en bij vlagen verrassend ingetogen Adore is mijn favoriete album van Smashing Pumpkins en is het album dat ik nog het vaakst beluister, maar toen vorige week tijdens Record Store Day een mooi uitgevoerde reissue van Siamese Dream werd uitgebracht, heb ik me toch ook weer wat in dit album verdiept.
Siamese Dream is het album waarmee de Amerikaanse band doorbrak naar een groot publiek en het is bovendien het album waarop het zo herkenbare Smashing Pumpkins geluid vorm kreeg. Het is het geluid met de hard-zacht dynamiek die heel veel invloed zou hebben op de indierock die later in de jaren 90 nog veel populairder zou worden.
Op Siamese Dream heeft Smashing Pumpkins een perfecte blauwdruk voor de 90s indierock gemaakt. De band is goed voor hoge en gruizige gitaarmuren, maar mede door de zo herkenbare zang van Billy Corgan heeft de muziek van de Amerikaanse band ook altijd lieflijks, al kan Billy Corgan het ook ruw uitschreeuwen.
Je hoort het bijzondere contract in de songs waarin de band de gitaarmuren hoog en gruizig houdt en meedogenloze riffs en solo’s uit de speakers laat komen, maar je hoort het nog beter in de songs waarin ook het gitaarwerk harde en zachte passages afwisselt en Billy Corgan het contrast nog wat verder vergroot, zoals in de single Today, nog altijd een van mijn favoriete Smashing Pumpkins songs.
De line-up van de band die Siamese Dream maakte is ook met afstand mijn favoriete bezetting van de band, al speelden bassiste D'Arcy, gitarist James Iha slechts een beperkte rol op het album en was het constant onzeker of Jimmy Chamberlain in staat zou zijn tot zijn weergaloze drumwerk.
Jimmy Chamberlain kampte met een ernstige drugsverslaving, terwijl D’Arcy en James Iha de scherven van hun beëindigde liefdesrelatie aan het opvegen waren. Billy Corgan, die net een writer’s block en depressies had overwonnen, stond er daarom voor een belangrijk deel alleen voor, maar kreeg wel hulp van producer Butch Vig, die met Siamese Dream en Nirvana’s Nevermind twee van de hele grote rockalbums van de jaren 90 produceerde.
Ik luister tegenwoordig zoals gezegd nog voornamelijk naar Adore, maar Siamese Dream bleek ik ook nog noot voor noot te kennen en kwam toch weer stevig binnen. In muzikaal en productioneel opzicht heeft het tweede album van Smashing Pumpkins nog niets van zijn kracht verloren, maar het zijn vooral de zang en de songs die nog altijd indruk maken.
Ik vind de zang op de meer recente albums van de Amerikaanse band eerlijk gezegd vooral irritant, maar de zang op Siamese Dream is echt prachtig. Hetzelfde geldt voor de songs, die behoorlijk uit kunnen halen, maar ook prachtig subtiel kunnen zijn. Het is allemaal te horen op de prachtige reissue van het album op vinyl, die gelukkig ook na RSD nog verkrijgbaar is. Erwin Zijleman
Siamese Dream van Smashing Pumkins is verkrijgbaar via de Mania webshop: