Review: Kelela - new avatar

De Amerikaanse muzikante Kelela maakte wat mij betreft twee van de betere R&B albums van de afgelopen tien jaar en ook op het deze week verschenen album new avatar maakt ze weer avontuurlijke R&B van een zeer hoog niveau
Take Me Apart van Kelela was voor mij niet alleen het beste R&B album van 2017, maar ook een van de betere albums van het jaar. Het is een kunstje dat de Amerikaanse muzikante in 2022 herhaalde met Raven en deze week flikt ze het opnieuw. Ook haar nieuwe album new avatar is weer een album waarop invloeden uit de R&B een voorname rol spelen, maar de muziek van Kelela klinkt anders dan de standaard R&B albums. Op new avatar gebeurt er van alles in de muziek, die subtieler is dan die op de vorige albums. Het wordt fraai gecombineerd met de stem van Kelela, die beschikt over veel soul, maar ook zingt met veel precisie. Het zou me niet verbazen als new avatar het beste R&B album van 2026 is.

Ik heb over het algemeen genomen niet zo heel veel met het genre R&B, maar ik heb wel wat met R&B die de grenzen van het genre of liever nog het avontuur opzoekt. Het heeft me de afgelopen jaren een aantal geweldige R&B albums opgeleverd, waaronder albums van onder andere Solange, Janelle Monáe, Tirzah, Cleo Sol, Amel Larrieux, Fana Hues, Victoria Monét, Yaya Beye en Amber Mark. 

Het zijn albums die in een aantal gevallen zelfs mijn jaarlijstje wisten te halen, waardoor het lastig vol te houden is dat ik niet zo veel met R&B heb. In het bovengenoemde lijstje hoort ook zeker de naam van Kelela thuis. Kelela (Mizanekristos) haalde in 2017 mijn jaarlijstje met het fantastische Take Me Apart, dat ik reken tot mijn favoriete R&B albums aller tijden. Het is een album met een afwisselend broeierig en zweverig geluid en de prachtige stem van Kelela die een dosis soul toevoegt aan het album. 

Ook het in 2022 verschenen Raven haalde mijn jaarlijstje en dit album schat ik misschien nog wel hoger in dan Take Me Apart, vooral omdat Kelela op het album nog beter zingt. Vorig jaar verscheen het live opgenomen album In the Blue Light, waarop Kelela unplugged versies van de songs van Take Me Apart en Raven liet horen. Het is een mooi album, waarop het vocale talent van de Amerikaanse muzikante duidelijk hoorbaar is, maar persoonlijk miste ik de spanning van de elektronisch ingekleurde albums. 

Ik beschouw In the Blue Light dan ook maar als een tussendoortje, dat deze week wordt gevolgd door de officiële opvolger van Raven. Met new avatar (geen hoofdletters) laat Kelela een geluid horen dat weer wat dichter bij het geluid ligt dat we van haar kennen, maar het album borduurt zeker niet fantasieloos voort op de albums uit 2017 en 2022. 

Het nieuwe album van Kelela opent met vrij ingetogen klanken, maar in de openingstrack duiken ook af en toe behoorlijk stevige gitaren op, wat weer een dimensie toevoegt aan de muziek van de muzikante die een groot deel van haar tijd in Londen doorbrengt. In de meeste tracks op new avatar kiest Kelela voor bijzonder klinkende elektronica en bijzondere ritmes, al zijn beide meer ingetogen dan in het verleden. Ook gitaren spelen een grotere rol dan in het verleden.

Het is muziek die absoluut R&B genoemd kan worden, maar het is wel spannende en avontuurlijke R&B. Zeker als ik het album met de koptelefoon beluister is het genieten van de bijzondere klanken op het album. De muziek op het album vult makkelijk de ruimte, maar Kelela heeft ook veel ruimte opengelaten in de bijzondere klanken op new avatar. Het is ruimte die de Amerikaanse muzikante ook dit keer invult met haar stem, die nog altijd lekker soulvol klinkt, maar die ook anders klinkt dan die van de meeste R&B zangeressen. 

Er is ook zeker niet alleen R&B te horen op het album, want Kelela slaat continu bruggen naar andere genres, al zijn de invloeden die ze verwerkt in haar muziek lang niet altijd makkelijk te benoemen. Enige liefde voor R&B is wel een voorwaarde om te kunnen genieten van de muziek van Kelela, maar new avatar is zeker niet alleen geschikt voor liefhebbers van R&B. 

Na Take Me Apart en Raven bevalt ook new avatar mij uitstekend en ik vind het nieuwe album nog wat veelzijdiger en spannender dan de twee voorgangers. En de lome en broeierige klanken doen het ook nog eens uitstekend bij de zomerse temperaturen van het moment. Erwin Zijleman

De muziek van Kelela is ook verkrijgbaar via de bandcamp pagina van de Amerikaanse muzikante: https://kelela.bandcamp.com/album/new-avatar-2.

new avatar van Kelela is verkrijgbaar via de Mania webshop:

LP (silver), 36,99 euro

LP (purple), 34,99 euro

LP, 34,99 euro

CD, 19,99 euro

Review: Allison Russell - In the Hour of Chaos

Allison Russell heeft al een mooie carrière in de muziek opgebouwd, maar ook met haar solowerk maakt ze indruk, zoals deze week met het knappe, buitengewoon veelzijdige maar ook aangename In the Hour of Chaos
De Canadese muzikante Allison Russell is uit hetzelfde hout gesneden als muzikanten als Rhiannon Giddens en Leyla McCalla, maar is nog net wat minder bekend. Daar moet maar eens verandering in komen, want ook het derde album van de Canadese muzikante is weer een topalbum. Het is een album dat makkelijk schakelt tussen genres, dat continu betovert met bijzondere klanken en dat nooit voor de makkelijkste weg kiest. Ik moest er weer even aan wennen, maar de prachtige stem van Allison Russell trok me ook dit keer weer snel over de streep. In the Hour of Chaos werd gemaakt met een heel legioen aan gastmuzikanten, maar klinkt uiteindelijk vooral als een Allison Russell album.

De Canadese muzikante Allison Russell is al sinds de jaren 90 actief in de muziek. Ze maakte deel uit van de helaas wat onderschatte band Po’ Girl, maakte samen met JT Nero prachtige albums onder de naam Birds of Chicago en maakte samen met Rhiannon Giddens, Leyla McCalla en Amythyst Kiah deel uit van de ‘supergroep’ Our Native Daughters. 

En dan zijn er ook nog de soloalbums Outside Child uit 2021 en The Returner uit 2023, die ik allebei erg goed vind. Het zijn albums waarop Allison Russell laat horen dat ze in flink wat genres uit de voeten kan en dat ze beschikt over een mooie en soulvolle stem. Het zijn ook albums die ik meerdere keren moest beluisteren voor ik viel voor de muzikale charmes van de Canadese muzikante. 

Ik maakte me dan ook geen zorgen toen ik na de eerste beluistering van het deze week verschenen derde album van Allison Russell nog niet volledig overtuigd was. Ook In the Hour of Chaos is weer een album dat bol staat van de invloeden en dat is gevuld met enigszins complexe songs. 

Het is een album dat in muzikaal opzicht meerdere kanten op schiet en de diversiteit van het album wordt versterkt door de waslijst aan gasten die hebben bijgedragen aan het album. Op de gastenlijst prijken bekende namen als Joy Oladokun, Kara Jackson, Brittney Spencer, Norah Jones, Kyshona en Sara Watkins, maar ook de mij onbekende namen van Julie Williams, Denitia, Explore! Pop Choir, Ruby Amanfu, Devon Gilfillian, Kashus Culpepper, Chibueze Ihuoma en Ahya Simone worden vermeld in de tracklist op Spotify. 

Allison Russell maakte hiernaast gebruik van meerdere gastmuzikanten, onder wie de van Prince bekende Wendy Melvoin die ook op het vorige album was te horen. Allison Russell maakt al haar hele muzikale leven muziek die zich door van alles en nog wat laat beïnvloeden en ook bij beluistering van In the Hour of Chaos vliegen de stijlen je om de oren. 

De Canadese maar al jaren in Nashville woonachtige muzikante heeft een stem vol soul en het is dan ook niet zo gek dat invloeden uit de soul een belangrijke rol spelen op het album. Het wordt aangevuld met invloeden uit de jazz, folk, country, blues, R&B en gospel en volgens mij vergeet ik er nog een paar. 

De songs van Allison Russell kiezen bijna nooit voor de makkelijkste weg, maar dat betekent niet dat haar songs ontoegankelijk zijn. Het zijn wel songs die in muzikaal opzicht steeds weer weten te verrassen en de fantasie prikkelen. Dat laatste doet In the Hour of Chaos ook in vocaal opzicht, want door het grote aantal gastmuzikanten klinkt de zang op het album steeds iets anders. 

Ondanks de hoge kwaliteit van de muziek, de torenhoge kwaliteit van de zang en de diepgang van de songs, moest ik weer even wennen aan de nieuwe muziek van Allison Russell, maar toen ik het album een paar keer had gehoord was ik alleen maar onder de indruk van de bijzondere klanken van uiteenlopende instrumenten, de fraai opgebouwde songs en de fantastische vocalen van de gastzangeressen en vooral Allison Russell zelf. 

Ook de productie van het album, waarvoor de Canadese muzikante deels zelf tekende, is overigens van een bijzondere schoonheid. Allison Russell kan hele mooie en sobere muziek maken, maar ook als ze flink uitpakt, zoals ze doet op haar nieuwe album, maakt ze indruk met een uniek eigen geluid. Erwin Zijleman

De muziek van Allison Russell is ook verkrijgbaar via de bandcamp pagina van de Canadese muzikante: https://allisonrussell.bandcamp.com/album/in-the-hour-of-chaos.

In the Hour of Chaos van Allison Russell is verkrijgbaar via de Mania webshop:

LP (coloured), 32,99 euro

CD, 16,99 euro