Luister naar Secrets to Strangers, het nieuwe album van Mary Bragg en een aantal dingen vallen op. Iedereen die haar vorige album kent weet dat ze een uitstekende zangeres is, maar op het nieuwe album vind ik de zang nog wat mooier en indringender. Ook in muzikaal en productioneel opzicht is Secrets to Strangers een bijzonder mooi album en het is een album dat twaalf prima songs bevat. Het meest bijzondere heb ik nog niet benoemd en dat is dat Mary Bragg soepel kan schakelen tussen genres en even soepel beweegt door de tijd. Secrets to Strangers is hierdoor niet in een hokje te duwen, wat verder bijdraagt aan het onderscheidende karakter van dit opvallende album.
Ik ken de Amerikaanse muzikante Mary Bragg van haar inmiddels alweer vier jaar geleden verschenen titelloze album. Het is een album waarop Amerikaanse rootsmuziek fraai wordt gecombineerd met invloeden uit de pop en rock. Het is ook een album waarop Mary Bragg indruk maakt met aansprekende songs en een hele mooie stem.
Het in 2022 verschenen album leek door het ontbreken van een titel misschien een debuutalbum, maar klonk zeker niet zo. Het was ook niet het debuutalbum van Mary Bragg, maar al haar vierde album. Deze week is haar vijfde album verschenen en ook Secrets to Strangers is een uitstekend album.
Mary Bragg heeft volgens mij Nashville, Tennessee, als thuisbasis, maar voor haar nieuwe album trok ze naar de heilige grond van de FAME Studios in Muscle Shoals, Alabama, waar nogal wat soulklassiekers werden opgenomen. In de legendarische studio kreeg ze gezelschap van twee gelouterde producers, Ben Tanner en John Paul White.
Eerstgenoemde maakt ook deel uit van Alabama Shakes en produceerde albums van onder andere Lera Lynn, Maggie Rose en The Secret Sisters. John Paul White werkte op een deel van deze albums samen met Ben Tanner en we kennen hem bovendien van het duo The Civil Wars, dat het helaas maar een paar albums volhield.
Er kwamen ook nog een aantal uitstekende muzikanten naar de studio in Alabama, waarmee aan de randvoorwaarden voor het maken van een mooi klinkend album was voldaan. Mary Bragg maakt er vervolgens op indrukwekkende wijze een prachtalbum van.
Ze droeg bij aan de productie van het album, wat ze leerde tijdens haar opleiding aan het prestigieuze Berklee College of Music in Boston, schreef een dozijn bijzonder lekker in het gehoor liggende songs en overtuigt nog wat meer als zangeres dan op haar vorige albums.
Op basis van de keuze voor de studio in Muscle Shoals had ik een soulvol album verwacht van Mary Bragg, maar Secrets to Strangers ligt voor een belangrijk deel in het verlengde van haar vorige album. Ook op haar vijfde album weet de Amerikaanse muzikante op bijzondere wijze een brug te slaan tussen Amerikaanse rootsmuziek en pop en rock met een vleugje indie.
Secrets to Strangers klinkt soms als een rootsalbum, soms als een modern pop en rock album en soms als een pop en rock album dat stamt uit de hoogtijdagen van de studio’s in Muscle Shoals. Meestal klinkt Secrets to Strangers als al deze albums tegelijk en dat is knap.
Mary Bragg draait al even mee en dat hoor je op haar nieuwe album. Er is veel zorg besteed aan de songs op het album, die bijzonder aangenaam klinken maar ook interessant en avontuurlijk zijn. Evenveel zorg besteed is aan de muziek op en de productie van het album en ook de zang van Mary Bragg is van een hoog niveau. Secrets to Strangers is een album waarvan je direct gaat houden, maar vervolgens duurt het nog even voor je het album goed kunt plaatsen en duiden, wat precies is wat het vijfde album van Mary Bragg zo interessant maakt.
Het is jammer dat er, zeker in Nederland, nauwelijks aandacht is voor de muziek van de Amerikaanse muzikante, want ik weet zeker dat de muziek van Mary Bragg hier in de smaak moet kunnen vallen, zeker voor liefhebbers van muziek die zich niet vastpint op één enkel genre. Echt een aanrader dit album. Erwin Zijleman
