Review: Quiet Light - Blue Angel Sparkling Silver 2

Onthoud van  af nu de naam Riya Mahesh, want met de muziek die ze maakt onder de naam Quiet Light kan de Amerikaanse muzikante en producer wel eens snel uit gaan groeien tot een van de grote popsterren van het moment
Bestaat er zoiets als een lo-fi popalbum? Ik dacht tot voor kort van niet, maar Blue Angel Sparkling Silver 2 van Quiet Light is er wat mij betreft een. Luister naar het zoveelste album in korte tijd van de Texaanse muzikante Riya Mahesh, en je hoort het ene goede idee naar het andere en continu flarden van geweldige popsongs. Die popsongs zijn nog niet helemaal uitgewerkt op Blue Angel Sparkling Silver 2, maar net als een lo-fi rockalbum kan ook een lo-fi popalbum je heel blij maken. Ik ben dankzij Pitchfork op het spoor gekomen van Riya Mahesh en haar project Quiet Light en er is een schatkist vol moois en bijzonders opengegaan. En ik weet zeker dat het allemaal nog veel mooier en interessanter gaat worden.

De Amerikaanse muziekwebsite Pitchfork was de afgelopen week zeer lovend over het album Blue Angel Sparkling Silver 2 van Quiet Light. Het is een naam die ik nog niet eerder had gehoord, maar het blijkt het alter ego van de Amerikaanse muzikante Riya Mahesh. Pitchfork noemt Quiet Light “a thoroughly beguiling new voice in American indie pop” en dat maakte mij direct nieuwsgierig naar Blue Angel Sparkling Silver 2. 

Het is tot mijn verbazing al het zesde (!) album van Quiet Light in nauwelijks drie jaar tijd. Nu is 'album' misschien wat te veel gezegd, want bijna alles dat Riya Mahesh tot dusver heeft uitgebracht klokt rond de twintig minuten. Desondanks heeft ze nog altijd een prestatie van formaat geleverd. 

Blue Angel Sparkling Silver 2 bevat overigens ongeveer 30 minuten muziek en dat geldt ook voor het in de zomer van 2023 verschenen Blue Angel Sparkling Silver. Het nieuwe album van Quiet Light wordt door Pitchfork een mixtape genoemd en dat is een type album waarmee ik niet bekend ben. Ik hoor wel dat Blue Angel Sparkling Silver 2 geen standaard album is, want het album bevat vooral hele korte songs. 

Riya Mahesh ziet er op de cover van haar nieuwe album jonger uit dan ze in werkelijkheid is, want ze is niet alleen multi-instrumentalist, klassiek geschoold pianiste, zangeres en producer, maar ook student geneeskunde. Voor haar studie heeft ze haar thuisbasis Austin, Texas, tijdelijk verruild voor Boston, Massachusetts, maar ze kijkt ook al uit naar haar plekje in de muziekscene van Los Angeles. 

Pitchfork ziet Riya Mahesh al uitgroeien tot een van de grote (indie)popsterren van de komende jaren en daar kan de Amerikaanse muziekwebsite wel eens gelijk in krijgen. Dat is opvallend, want Blue Angel Sparkling Silver 2 is zeker geen standaard (indie)popalbum. Als ik luister naar Blue Angel Sparkling Silver 2 hoor ik absoluut de kwaliteit of zelfs genialiteit van Riya Mahesh, maar de Amerikaanse muzikante heeft zeker geen perfect popalbum gemaakt. 

Bij beluistering van Blue Angel Sparkling Silver 2 hoor ik heel veel goede ideeën en met grote regelmaat flarden van perfecte popsongs, maar een echt perfecte popsong kom je nog niet tegen op het album, al komt Berlin aardig in de buurt. Op het nieuwe album van Quiet Light staan wel flink wat schetsen van perfecte popsongs. 

In alle tracks op Blue Angel Sparkling Silver 2 hoor je wel iets waar liefhebbers van goed gemaakte popmuziek gelukkig van kunnen worden. De ene keer een direct memorabele melodie, de volgende keer een bijzondere break, dan weer de start van een onvergetelijk refrein of precies de juiste sfeer. Het is niet eens zo makkelijk om uit te leggen wat zo goed is aan het nieuwe album van Quiet Light, want eigenlijk is er bijna niets af. 

Aan de andere kant loopt het album over van het talent van Riya Mahesh, die je met veel bravoure de dansvloer op sleept, maar zich ook kwetsbaar durft op te stellen. Het doet af en toe wel wat denken aan het unieke eigen geluid waarmee Billie Eilish ooit opdook, maar de muziek van Quiet Light klinkt ook totaal anders. 

Ik geniet zeer van de genialiteit van de Amerikaanse muzikante en de manier waarop ze met goede ideeën strooit, maar ik wens haar ook net wat meer geduld en focus. Met wat meer geduld en focus acht ik Riya Mahesh in staat om een sensationeel goed popalbum af te leveren. Het is het album waarover Blue Angel Sparkling Silver 2 ons alvast laat dromen. Erwin Zijleman

De muziek van Quiet Light is ook verkrijgbaar via de bandcamp pagina van de Amerikaanse muzikante: https://quietlight.bandcamp.com/album/blue-angel-sparkling-silver-2.

Blue Angel Sparkling Silver 1+2 van Quiet Light is verkrijgbaar via de Mania webshop:

2LP (coloured), 34,99 euro

2CD, 19,99 euro

Review: Julia Cumming - Julia

Sunflower Bean zangeres Julia Cumming maakt op haar eerste soloalbum totaal andere muziek dan met haar band en heeft met Julia een album gemaakt dat veel beter is dan je bij eerste beluistering zult vermoeden
Bij beluistering van het eerste soloalbum van Julia Cumming moest ik aanvankelijk aan wat zoete en weinig opwindende softpop uit de jaren 70 denken. Dat is muziek die ik niet had verwacht van de zangeres van Sunflower Bean, waardoor ik het album Julia snel had afgeschreven. Wat later op de avond deed het album het echter een stuk beter. Het album van Julia Cumming is voorzien van warme en aangename klanken en ze is een uitstekende zangeres. In de songs op Julia komt haar stem misschien wel beter tot zijn recht dan in de muziek van haar band en wat op het eerste gehoor wat oubollig klinkt, is uiteindelijk toch mooier en interessanter dan je dacht, zeker op de juiste momenten.

Julia Cumming, die deze week haar debuutalbum Julia heeft uitgebracht, kennen we als de zangeres van de populaire Amerikaanse band Sunflower Bean. Het is een band die ik lange tijd niet zo heel interessant vond, maar Mortal Primetime, het bijna een jaar geleden verschenen vierde album van Sunflower Bean, vond ik uiteindelijk goed genoeg voor een plekje op De Krenten uit de Pop. 

Zo’n plekje leek bij mijn eerste beluistering van Julia ver buiten het bereik van Julia Cumming te liggen, want bij snelle beluistering vond ik het eerste soloalbum van de Amerikaanse muzikante nogal glad en ook wel wat zoetsappig klinken. Op het vorig jaar verschenen Mortal Primetime maakte Julia Cumming met Sunflower Bean prima rockmuziek met uiteenlopende invloeden, maar op Julia laat de Amerikaanse muzikante de rockmuziek echt volledig los. 

Bij eerste beluistering vond ik Julia klinken als een album van een “middle of the road” zangeres uit de jaren 70 of 80 en dat is zeker geen compliment. Sheena Easton was een naam die het meest bij me opkwam, maar die kreeg uiteindelijk nog het voordeel van de twijfel van Prince, dus ik wilde Julia Cumming niet direct afschrijven, al verdween Julia een paar keer bijna definitief van de stapel. 

Julia van Julia Cumming is een album dat snel in hokjes als AM pop of easy-listening zal worden geduwd en dat zijn hokjes waarin je als serieus te nemen muzikant niet terecht wilt komen, al is dat ook maar een mening. Julia Cumming verruilde voor het opnemen van haar soloalbum New York tijdelijk voor Los Angeles en zocht daar de samenwerking met producers Brian Robert Jones en Chris Coady, die ik allebei nog niet eerder ben tegengekomen. 

De Amerikaanse muzikante zocht de inspiratie voor haar eerste soloalbum naar verluidt bij Burt Bacharach, Carole King, Joni Mitchell, Carly Simon, The Carpenters en Brian Wilson. Dat getuigt niet direct van bescheidenheid, maar wel van lef. Ik hoor overigens niet al te veel van de bovenstaande namen in de muziek van Julia Cumming, maar ik ben Julia wel meer gaan waarderen naarmate ik het album vaker hoorde. 

Julia Cumming heeft in muzikaal opzicht onverwachte keuzes gemaakt, maar het zijn wel keuzes die goed passen bij haar stem. De stem van de Amerikaanse muzikante doet het prima in de rockmuziek van haar band, maar in het wat rustiger en gepolijst klinkende geluid op haar soloalbum komt haar stem wat mij betreft beter tot zijn recht. Julia is in vocaal opzicht een sterk album, want wat klinkt de stem van Julia Cumming lekker in het wat zoete repertoire op Julia en wat varieert de Amerikaanse muzikante aangenaam met haar stem. 

In muzikaal opzicht hoor ik op Julia vooral invloeden uit de jaren 70 en dan vooral uit de radiovriendelijke softpop uit dit decennium. Het is muziek die smaakvol is geproduceerd door de twee mij onbekende producers, die Julia hebben voorzien van een warm en uiteindelijk fraai en verzorgd geluid. 

Julia van Julia Cumming bevindt zich een groot deel van de tijd buiten mijn muzikale comfort zone, maar zeker wat later op de avond dringt het album zich aangenaam op en trekt de uitstekende zang van Julia Cumming me keer op keer over de streep. Sunflower Bean heeft de pauzeknop even ingedrukt om even totaal andere dingen te doen en dat is Julia Cumming zeker gelukt. Erwin Zijleman

De muziek van Julia Cumming is ook verkrijgbaar via de bandcamp pagina van de Amerikaanse muzikante: https://juliacumming.bandcamp.com/album/julia.

Julia van Julia Cumming is verkrijgbaar via de Mania webshop:

LP (coloured), 26,99 euro

LP, 26,99 euro

CD, 17,99 euro