De New Yorkse band Bethlehem Steel verleidt, na enige gewenning, overtuigend met rauwe en rammelende rocksongs vol dynamiek
Het titelloze nieuwe album van de uit Brooklyn, New York, afkomstige band Bethlehem Steel, lijkt er in eerste instantie een van het type dertien in een dozijn, maar hoe vaker ik naar het album luister, hoe leuker het wordt. Bethlehem Steel vermengt invloeden uit de lo-fi, indie-rock en grunge en combineert deze met rauwe energie en veel dynamiek. Het ene moment vliegen de gitaren uit de bocht en schreeuwt zangeres Rebecca Ryskalczyk het uit, maar het volgende moment neemt de band flink gas terug en overheerst de subtiliteit. Het maakt het album van Bethlehem Steel interessanter dan de meeste andere albums in het genre, waarna de songs op dit aangename album ook nog eens flink beginnen te groeien.
Er verschenen deze week heel veel nieuwe albums, waaronder flink wat albums van muzikanten die normaal gesproken verzekerd zijn van een plekje op deze BLOG. Het titelloze album van de uit Brooklyn, New York, afkomstige band Bethlehem Steel maakte tussen al dat release geweld niet onmiddellijk indruk, maar langzaam maar zeker ben ik in de ban geraakt van dit album en heeft het een aantal persoonlijke favorieten verdrongen.
Bethlehem Steel bestaat al een jaar of negen, debuteerde twee jaar geleden met het door mij in ieder geval niet opgemerkte Party Naked Forever en werd een paar jaar geleden al eens uitgeroepen tot grote belofte op het invloedrijke South By Southwest muziekfestival. Ook het nieuwe album van de band is een album waar de belofte wat mij betreft van af spat.
Meest in het oog en oor springende lid van de band is frontvrouw en zangeres Rebecca Ryskalczyk, die op het nieuwe album van haar band heerlijk van zich af bijt. De songs van Bethlehem Steel rammelen aan alle kanten en zijn lekker rauw en stevig. De New Yorkse band kan echter ook plotseling gas terugnemen, wat het nieuwe album van de band voorziet van veel dynamiek.
Het doet me wel wat denken aan bands als Screaming Females en Hop Along, maar het nieuwe album van Bethlehem Steel herinnert ook aan de jonge jaren van Sleater-Kinney, heeft af en toe wat van The Breeders en klinkt bovendien als een rauwere variant van ons eigen Bettie Serveert. Een randje grunge maakt het af.
In muzikaal opzicht klinkt de muziek van Bethlehem Steel op het eerste gehoor niet zo heel bijzonder, al worden er af en toe mooie gitaarduels uitgevochten of verrast de band juist met bijzonder subtiele gitaarlijnen. Rebecca Ryskalczyk is ook geen heel groot zangeres, maar slaat zich er op het nieuwe album van haar band prima doorheen, hier en daar geholpen door mede bandlid Christina Puerto.
De grootste kracht van Bethlehem Steel schuilt in de energie die de band in haar songs stopt en in alle dynamiek in deze songs. Rebecca Ryskalczyk schreeuwt het soms uit van woede, maar kan ook prachtig onderkoeld zingen. De instrumentatie doet precies hetzelfde. Bij eerste beluisteringen klinkt het allemaal misschien niet heel opzienbarend, maar op een gegeven moment dringt het nieuwe album van de band uit Brooklyn zich genadeloos op.
Het nieuwe album van Bethlehem Steel is een album van het soort dat ik maar zo heel af en toe omarm, maar ik doe het in dit geval graag. De ruwe energie op het zo heerlijke rammelende album van de band voorziet het album van kracht en urgentie, maar het nieuwe album van Bethlehem Steel is ook een lekker eigenzinnig album, dat steeds weer net wat andere wegen in slaat.
Liefhebbers van mooi verzorgde popliedjes of muzikale hoogstandjes zijn bij Bethlehem Steel absoluut aan het verkeerde adres, maar een ieder die op zijn tijd niet vies is van een band die precies doet waar het zelf zin in heeft, hierdoor flink wat steken laat vallen, maar ook garant staat voor passie, heeft met het titelloze album van Bethlehem Steel een prima album in handen. Het is een album dat in eerste instantie alle kanten op schiet, maar nu ik voor de zoveelste keer naar het album luister, valt er toch steeds meer op zijn plek. Erwin Zijleman
De muziek van Bethlehem Steel is ook verkrijgbaar via de bandcamp pagina van de band: https://bethlehemsteel.bandcamp.com/album/bethlehem-steel.
Humbird levert een wonderschoon debuut af dat het hart verwarmt met mooie folky songs en de fantasie prikkelt met een hele bijzondere instrumentatie
Direct toen de eerste noten van het debuut van de Amerikaanse band Humbird uit de speakers kwamen was ik overtuigd van de kwaliteiten van het album en sindsdien is Pharmakon alleen maar mooier en indrukwekkender geworden. De band rond singer-songwriter Siri Undlin maakt aan de ene kant sobere folk, maar maakt op hetzelfde moment ook avontuurlijke en soms experimentele muziek vol verrassende wendingen. De beide kanten van de muziek van de band uit Minneapolis versterken elkaar op fascinerende wijze. Het ene moment hoor je met veel gevoel vertolkte songs, het volgende moment word je betoverd door de vele bijzondere accenten die de songs van de band onderscheiden van alles dat er al is. Razendknap album.
Een tijdje geleden kreeg ik de tip om eens naar het debuut van Humbird te luisteren. Toen ik dat niet veel later deed, wist ik direct dat ik een gouden tip had gekregen.
Humbird is een band uit Minneapolis, Minnesota, met singer-songwriter Siri Undlin als belangrijkste lid. Pharmakon is het debuut van de band en het is een bijzonder fraai debuut. Het is een debuut dat vooral in het hokje folk zal worden geduwd, maar Humbird maakt zeker geen alledaagse folk.
De meeste songs op Pharmakon zijn uiterst ingetogen en worden gedragen door de mooie en warme stem van Siri Undlin. De Amerikaanse singer-songwriter heeft zich absoluut laten inspireren door Joni Mitchell en een aantal folkies uit vervlogen tijden, maar ze heeft het debuut van haar band ook absoluut voorzien van een eigentijds geluid, dat me ook meer dan eens doet denken aan de briljante albums van Aimee Mann.
De instrumentatie op het debuut van Humbird is over het algemeen ingetogen, maar het is ook een instrumentatie die buiten de gebaande paden probeert te treden wanneer dat mogelijk is. De klanken van de akoestische gitaar worden dan tijdelijk verlaten en maken plaats voor wonderschone uitstapjes van onder andere bas, pedal steel, viool, elektrische gitaar en keyboards. Het voorziet de aardse folky klanken hier en daar van een donkere wolk en incidenteel van uitbundige zonnestralen.
De prachtige stem van Siri Undlin cirkelt fraai om alle bijzondere accenten in de instrumentatie heen en bezweert zoals de beste folkies in de jaren 70 dat konden. Pharmakon bevat negen songs en duurt helaas slechts net wat meer dan een half uur, maar het is een half uur dat doet uitzien naar veel meer. Er gebeurt overigens zoveel op het album dat het veel langer lijkt te duren dan die schamele 30 minuten.
Het is knap hoe Humbird muziek maakt die uiterst sober aanvoelt, maar ondertussen ook behoorlijk complex in elkaar steekt. Invloeden uit de folk domineren op het album, maar Siri Undlin en haar bandleden maken ook een aantal uitstapjes richting jazz, wat warme toevoegt aan de muziek van de Amerikaanse band.
Pharmakon is een album vol songs die zich onmiddellijk als een warme deken om je heen slaan, maar het zijn ook songs die je blijven betoveren en verbazen met uiterst subtiele en zonder uitzondering betoverend mooie details. In iedere song op het album voegt Humbird weer een bijzondere extra dimensie toe aan haar muziek en met iedere song onderscheidt de band uit Minneapolis zich weer wat meer van de vele soortgenoten in het genre.
Hiermee ben ik er nog niet. Sir Undlin beschikt niet alleen over een prachtige stem, maar schrijft ook mooie teksten, die ze vol gevoel voordraagt. “A beautifully complex album” las ik op een Amerikaanse website en dat is een mooie omschrijving van een album dat zich steeds nadrukkelijk opdringt en steeds weer wat mooier wordt.
Ondanks alle complexiteit is Pharmakon overigens zeker geen ontoegankelijk album; het experimentele karakter van een deel van de instrumentatie staat volledig in dienst van de songs op het album. Heel veel aandacht trekt Humbird helaas nog niet met dit mooie debuut, maar ik durf Pharmakon wel alvast te scharen onder de meest bijzondere debuten van het jaar. Erwin Zijleman
De fysieke versie van het debuut van Humbird is in Nederland niet makkelijk te bemachtigen, maar is verkrijgbaar via de website van de band: https://humbird.bigcartel.com/products.
