Sade - Diamond Life (1984)

Sade was halverwege de jaren 80 zeer succesvol met de zowel jazzy als soulvolle pop op Diamond Life en de zwoele songs van de Britse band hebben de tand des tijds echt verrassend goed doorstaan
Halverwege de jaren 80 werd de donkere en onderkoelde postpunk en new wave deels verjaagd door zwoele jazzy en soulvolle klanken. De Britse band Sade behoorde samen met onder andere Everything But The Girl en The Style Council tot de vaandeldragers van dit genre en was uitermate succesvol met haar debuutalbum Diamond Life. Het is een album dat veertig jaar na de release nog verrassend fris en aangenaam klinkt. Diamond Life klinkt met de oren van nu misschien wat glad, maar is vakkundig geproduceerd. Ook in muzikaal en zeker in vocaal opzicht spreekt het album nog tot de verbeelding en dat kan van lang niet alle succesvolle albums uit de jaren 80 gezegd worden.

Diamond Life van Sade had ik halverwege de jaren 80 in de platenkast staan, maar in mijn herinnering was het album vooral bedoeld als muzikaal belang voor wat later op de avond. Dat muzikale behang is kennelijk heel vaak voorbij gekomen, want toen ik het album onlangs eindelijk weer eens beluisterde, bleek ik zo ongeveer iedere noot op Diamond Life te kennen. 

Sade (uit te spreken als “shah-day”) dook in de eerste helft van de jaren 80 op als de band van de van oorsprong uit Nigeria afkomstige maar in Londen opgegroeide Helen Folasade Adu, die zichzelf ook Sade Adu noemde. De band trok direct de aandacht met haar eerste single Your Love Is King, dat samen met de tweede single Smooth Operator de weg plaveide voor het debuutalbum van de band. 

De jazzy pop van Sade viel halverwege de jaren 80 zeer in de smaak en sloot goed aan op de eveneens populaire jazzy klanken van bands als Everything But The Girl en The Style Council en de soulvollere klanken van bijvoorbeeld Simply Red en Fine Young Canibals. Diamond Life, het debuutalbum van Sade, verscheen in 1984 en groeide uit tot een van de meest succesvolle albums van de jaren 80. 

Het album werd in 1985 gevolgd door het eveneens succesvolle Promise, waarna in 1988 het wat meer ingetogen Stronger Than Pride volgde. Hierna verloor ik Sade uit het oog, maar de Britse band zou tussen 1992 en 2010 nog drie studioalbums en een live-album maken. In mijn herinnering vond ik Promise en Stronger Than Pride in de jaren 80 beter dan Diamond Life, maar toen ik de albums onlangs nog eens beluisterde ging mijn voorkeur duidelijk uit naar het debuutalbum van Sade. 

Diamond Life is een album met lekker zwoele popsongs met zowel invloeden uit de jazz en de soul, al hoor ik nu toch vooral pop op het album. Het is pop met een duidelijke jaren 80 vibe, want zowel de instrumentatie als de productie van het album bevatten flink wat ingrediënten uit de popmuziek van de jaren 80 en dan met name uit de wat gladdere jaren 80 pop. 

Toch vind ik de productie van Robin Millar, die in de jaren 80 ook albums van onder andere Everything But The Girl, Big Country, Black en Fine Young Cannibals produceerde, tijdlozer dan veel andere producties uit het betreffende decennium. Ook in muzikaal opzicht heeft Diamond Life de tand des tijds beter doorstaan dan veel andere albums uit de jaren 80. Het album klinkt redelijk gepolijst, maar het gitaar- en toetsenwerk op het album is zeker smaakvol, het spel van de ritmesectie swingend met een hoofdrol voor geweldige baslijnen, terwijl de blazers zorgen voor aangenaam broeierige accenten. 

Wat me vooral opvalt bij de hernieuwde kennismaking met Diamond Life is hoe goed de zang van Helen Folasade Adu is. De van oorsprong Nigeriaanse zangeres heeft een bijzonder stemgeluid en het is een stemgeluid met veel soul en verrassend veel klankkleuren. De zang op Diamond Life versterkt het zwoele karakter van de muziek van Sade, maar het is zang die nu meer met me doet dan in de jaren 80 toen ik de muziek van de Britse band zoals gezegd vooral zag als muzikaal behang. 

Inmiddels schat ik Diamond Life veel hoger in, zeker omdat Sade zeker niet alleen maar songs over bloemetjes en bijtjes maakte, maar ook de maatschappelijke thema’s niet schuwde. Wanneer ik de albums uit mijn jaren 80 platenkast door mijn handen laat gaan kom ik veel albums tegen die ik echt nooit meer ga beluisteren, maar Diamond Life van Sade gaat na de zeer geslaagde hernieuwde kennismaking ook in de toekomst zeker nog voorbij komen. Erwin Zijleman

Diamond Life van Sade is verkrijgbaar via de Mania webshop:

LP, 26,99 euro

CD, 14,99 euro

Heather Little - By Now

De Texaanse singer-songwriter Heather Little schreef tot dusver vooral songs voor anderen, maar laat op haar album By Now horen dat ze deze songs zelf nog veel mooier en indringender kan vertolken
By Now van de Amerikaanse singer-songwriter Heather Little is een wat bescheiden release binnen het aanbod van deze week, maar het is een album dat je genadeloos bij de strot grijpt. Heather Little maakt Amerikaanse rootsmuziek zonder opsmuk, maar heeft zich wel omringd met een aantal fantastische muzikanten die tekenen voor een puur en gloedvol geluid. Het past prachtig bij de mooie stem van de Amerikaanse muzikante, die met heel veel gevoel zingt. Dat kan ook haast niet anders, want de songs op By Now zijn getekend door zeer persoonlijke verhalen over pieken en dalen in het leven van Heather Little. Het levert een album op dat goed is voor flink wat kippenvel.

Op Facebook verscheen deze week het volgende bericht van de Amerikaanse singer-songwriter Heather Little. “In less than 24 hours, the whole wide world will have unlimited access to my account of some of my deepest, most personally traumatic, and life shaping events, family dynamics, and personal tragedies. Much of the hard facts are just sad and embarrassing on paper, but the overwhelming love in the current chapter of my life is testament to the incredible friends and family, and chosen family in particular, who have afforded me the support it has taken to find the courage to share such things with the world outside the small rooms I’ve played for 20 years. I hope you’ll find something in it that assures you you’re not alone in your story, even if you aren’t ready to tell it”. 

Het ontroerende bericht werd vergezeld door een foto van Heather Little als dreumes op schoot bij haar vader, getekend door een forse wijnvlek in haar gezicht. Een dag later maakte ik kennis met de muziek van Heather Little, die met By Now een bijzonder indrukwekkend album heeft afgeleverd. De singer-songwriter uit Texas schrijft al heel wat jaren songs voor anderen, onder wie bijvoorbeeld Miranda Lambert, maar op By Now laat ze horen dat ze haar songs zelf nog veel mooier en indrukwekkender kan vertolken. 

By Now werd gemaakt met een aantal geweldige muzikanten, die in een Californische studio tekenden voor heel veel prachtig gitaarwerk en fraaie bijdragen van onder andere banjo, cello, viool, accordeon, piano en pedal steel. De songs van Heather Little bevinden zich op het snijvlak van folk en country en het zijn songs die wat traditioneel aan doen, overigens zonder gedateerd of oubollig te klinken. 

Door de variatie in de gebruikte instrumenten zijn het songs die verrassend veelzijdig klinken, maar de fraaie en sfeervolle instrumentatie staat in alle tracks volledig in dienst van de vocalen. Heather Little beschikt over een stem die gemaakt is voor de vaak behoorlijk melancholische folk- en countrysongs die ze maakt en ze vertolkt haar songs met hart en ziel. Er komt de nodige persoonlijke ellende voorbij op By Now en deze wordt bijna tastbaar gemaakt door de emotievolle zang van Heather Little. 

De prachtige stem van Heather Little voorziet de songs op haar album van een enorme impact, die bij mij song na song goed is voor kippenvel. Het is kippenvel dat alleen maar wordt versterkt door de zeer fraaie klanken op het album en als dan ook de karakteristieke stem van Patty Griffin opduikt op de achtergrond grijpt By Now van Heather Little je nog wat genadelozer bij de strot. 

De impact van de persoonlijke songs van de Texaanse singer-songwriter en haar hartverscheurend mooie zang zijn alleen maar toegenomen sinds mijn eerste kennismaking met de muziek van Heather Little, die in deze drukke releaseweken helaas moet concurreren met stapels andere nieuwe albums binnen de Amerikaanse rootsmuziek. 

Het zijn albums die stuk voor stuk worden verpletterd door de geweldige songs van Heather Little, die met By Now zomaar een van de meest indrukwekkende rootsalbums van het jaar heeft afgeleverd. Het is een album dat vooralsnog bescheiden aandacht krijgt, maar liefhebbers van Amerikaanse rootsmuziek die dit album laten liggen, missen een onbetwist en echt wonderschoon jaarlijstjesalbum. Erwin Zijleman

De muziek van Heather Little is ook verkrijgbaar via de bandcamp pagina van de Nederlandse distributeur van haar muziek: https://continentalrecordservices.bandcamp.com/album/by-now.