Ik kijk eerlijk gezegd erg uit naar de reissue van het Prince album Parade, die voor later dit jaar is aangekondigd, maar had geen hele hoge verwachtingen van het deze week verschenen Timeless. De nieuwe worp uit de kluizen van de studio’s van de grootheid die helaas al tien jaar niet meer onder ons is, is wat oneerbiedig gezegd een verzameling restjes. Het zijn restjes die de hele carrière van Prince bestrijken en in de meeste gevallen ook prima terecht hadden kunnen komen op een van zijn albums, maar echt memorabele tracks, die de vergelijking met zijn allerbeste werk aan kunnen, heb ik niet gehoord. Timeless is wat mij betreft prima, maar ook niet meer dan dat.
Decennia lang is er stevig gespeculeerd over al het moois dat in de kluizen van de Paisley Park Studios in Minneapolis, Minnesota, zou liggen. Na de dood van Prince in het voorjaar van 2016 werd al vrij snel gesproken over het openen van de kluizen, ook wel The Vault genoemd, waarin mogelijk tientallen nog niet bekende Prince albums zouden liggen opgeslagen.
De afgelopen tien jaar viel de oogst eerlijk gezegd flink tegen. Twee albums met demo’s (Originals en Piano & A Microphone 1983), een handvol reissues met bonusmateriaal en precies één vergeten album (Welcome 2 America) is alles wat uit de geheimzinnige kluizen in Minneapolis kwam. Werk van Prince is altijd interessant, maar niets van het na zijn dood verschenen werk kwam wat mij betreft in de buurt van het allerbeste werk van de Amerikaanse muzikant.
Na een lange periode van stilte, waarin een reissue van het prachtalbum Around the World in a Day, maar helaas zonder echt nieuw bonusmateriaal, het belangrijkste wapenfeit was, krijgen we deze week weer eens een inkijkje in het materiaal dat de afgelopen decennia op de plank lag.
Het deze week verschenen Timeless is helaas niet een van de verloren gewaande meesterwerken van Prince, maar een verzamelaar met songs die werden opgenomen gedurende de hele carrière van de geniale muzikant. De oudste song op Timeless stamt uit 1977, terwijl de afsluitende live-track werd opgenomen in het jaar van zijn dood. Dit alles verpakt met een nogal goedkoop uitziende cover.
Het slechte nieuws is dat er voor de echt fanatieke Prince-fan wederom niet heel veel nieuws is te horen, want alle songs op Timeless waren op de een of andere manier al eerder te horen, overigens niet altijd in dezelfde versie als op Timeless. Ook Timeless is derhalve niet het album dat het oeuvre van Prince op zijn kop zet, maar zoals eerder gezegd is een nieuw album van Prince altijd interessant, ook als het een verzameling restjes betreft.
Een hele ruime verzameling restjes is het overigens niet, want Timeless bevat slechts tien songs, waaronder een live-track. De openingstrack I Am You stamt uit de beginjaren van de carrière van Prince en zou niet hebben misstaan op een van zijn vroege albums. Tick, Tick, Bang uit de vroege jaren 80 kennen we in een andere versie van het album Graffiti Bridge en heeft lekker stevig gitaarwerk als belangrijkste pluspunt.
Heaven komt uit 1985 en dus uit de beste jaren van Prince en had niet misstaan op Parade, waarvan overigens ook een reissue is aangekondigd, zonder op dit album tot de uitschieters te hebben behoord. Het geldt ook voor I Wonder, dat wel goed had gepast op de albums die Prince aan het begin van de jaren 90 uitbracht, net als With This Tear, dat de muzikant uit Minneapolis echter cadeau deed aan Celine Dion.
Hierna is Timeless al terecht gekomen in het huidige millennium, waarin Prince de grootse vorm uit de jaren 80 en vroege jaren 90 niet vaak meer benaderde, maar nog zeker een aantal interessante albums uitbracht. Het zijn albums waarop de resterende songs op Timeless een plekje hadden verdiend, zonder echt op te vallen.
En zo is Timeless net iets meer dan 40 minuten een prima album, zonder dat je echt op het puntje van de stoel komt te zitten. Ook van Timeless had ik weer meer verwacht, maar misschien is het zo langzamerhand tijd om te accepteren dat Prince zijn beste werk gewoon uitbracht tijdens zijn leven, wat een aantal onbetwiste klassiekers heeft opgeleverd. Alles wat er bij komt is een leuke bonus, maar ook niet meer dan dat. Erwin Zijleman
Timeless van Prince is verkrijgbaar via de Mania webshop: