Autosmile van @ heeft deze week niet over aandacht te klagen. Dat is maar goed ook, want op eigen kracht is het album door de niet te googelen bandnaam mogelijk lastig te vinden. De bandnaam is niet het enige opvallende, want @ maakt op haar tweede album muziek die grenzen verlegt. Het duo uit Philadelphia begint bij de psychedelische folk van weleer, maar sleept deze op fascinerende wijze het heden in. De muziek van het tweetal klinkt het ene moment ruw en bijna lo-fi, maar bijzondere arrangementen en wonderschone harmonieën zijn nooit ver weg. Op basis van de eerste recensies twijfelde ik of Autosmile van @ iets voor mij zou zijn, maar dat is het zeker.
Googelen op “@” zal je niet snel bij het album van de gelijknamige band brengen en ook Bandcamp kan (nog) niet overweg met de naam van het duo dat oorspronkelijk uit Baltimore, Maryland, komt, maar inmiddels Philadelphia, Pennsylvania, als thuisbasis heeft. Het is dan ook verstandig dat @ (uit te spreken als At) niet heeft gekozen voor een titelloos album, want dat zou het album grotendeels onvindbaar maken. Dat zou doodzonde zijn, want Victoria Rose en Stone Filipczak hebben veel te bieden.
Autosmile is verschenen op het roemruchte Britse 4AD-label en is het tweede album van het duo na het nauwelijks opgemerkte Mind Palace Music uit 2023. Volgens de Bandcamp-pagina van @ hebben Victoria Rose en Stone Filipczak de psychedelische folk opnieuw bedacht voor een nieuwe generatie. Dat zijn grote woorden, maar er zit wel wat in. Autosmile is een album dat inderdaad het etiket psychedelische folk verdient, maar het album klinkt flink anders dan de psychedelische folkalbums die ik ken uit het verleden.
Ook voor hun tweede album hebben Victoria Rose en Stone Filipczak een bijzondere methode gekozen voor het opnemen van hun muziek, een methode die overigens goed heeft gewerkt bij het opnemen van het debuutalbum van @. De twee namen hun bijdragen individueel op en plakten deze later in elkaar, waarna bevriende muzikanten nog wat extra instrumenten toevoegden.
Dit alles werd gedaan met bescheiden middelen, waardoor Autosmile soms wat lo-fi klinkt. Het lo-fi karakter van de muziek van @ wordt versterkt door het af en toe van de hak op de tak springen in de songs van het tweetal, wat van Autosmile een lekker ongrijpbaar album maakt. De muziek van Victoria Rose en Stone Filipczak klinkt soms ruw en elementair, maar de twee zijn ook niet vies van behoorlijk volle, mooie en avontuurlijke arrangementen, die eerder vakkundig geproduceerd dan lo-fi klinken.
Folk vormt de basis van de songs van @ en dat hoor je het best wanneer de akoestische gitaar domineert in de songs. Het zijn soms verrassend melodieuze en toegankelijke songs, maar een bijzondere twist van met name de cello is nooit ver weg in de muziek van het tweetal uit Philadelphia. Deze muziek wordt gecombineerd met de stemmen van Victoria Rose en Stone Filipczak, die mooi bij elkaar passen. Ik heb een voorkeur voor de stem van Victoria Rose, maar ook de zang van haar kompaan in @ mag er best zijn.
Zeker wanneer ook nog blazers worden toegevoegd klinkt de muziek op het album behoorlijk psychedelisch, maar de muziek van @ is te eigenzinnig en te eigentijds om heel lang aan te sluiten bij de psychedelische folk uit een ver verleden. Het is knap hoe de songs op Autosmile soms behoorlijk stevig tegen de haren in kunnen strijken, maar zomaar om kunnen slaan in songs die je direct wilt koesteren.
Autosmile van @ wist me eigenlijk direct te betoveren en sindsdien blijf ik nieuwe dingen horen in de intrigerende songs van het Amerikaanse duo en wordt het album steeds leuker en interessanter. Tegelijkertijd vraag ik me af of er een moment komt wanneer ik alles gehoord heb en het album te veel van alles ga vinden, maar dat is iets dat de tijd gaat leren. Vooralsnog ben ik zeer gecharmeerd van het album van @ en ben ik nog lang niet uitgeluisterd. Erwin Zijleman
De muziek van @ is ook verkrijgbaar via de bandcamp pagina van het Amerikaanse duo: https://atsongs.bandcamp.com/album/autosmile.
Autosmile van @ is verkrijgbaar via de Mania webshop: