Het duurde even voor ik in de gaten had hoe goed de Ierse singer-songwriter John Blek is, maar de laatste jaren vind ik eigenlijk al zijn albums goed. Het geldt ook weer voor het deze week verschenen The Midnight Ache. Het is een album dat goed aansluit op de vorige albums van de Ierse muzikant, wat betekent dat het een album is met folky singer-songwriter pop. Het is een album met lekker in het gehoor liggende songs en sfeervolle klanken. The Midnight Ache dringt zich nog wat makkelijker op door de zeer aangename stem van John Blek, die ook nog eens prima songs schrijft. The Midnight Ache is ongeveer wat ik had verwacht van een nieuw album van John Blek, maar het valt me zeker niet tegen.
Het duurde even voor ik de muziek van John Blek op het netvlies (en trommelvlies) had, maar sindsdien kan de Ierse singer-songwriter op mijn warme sympathie rekenen. De muzikant uit het Ierse Cork heeft inmiddels een respectabel stapeltje albums op zijn naam staan, want als ik de albums die hij maakte met zijn band The Rats mee tel, staat de teller inmiddels op tien albums.
Van die albums vind ik On Ether & Air uit 2021 het mooist, maar de laatste vijf albums van John Blek waren wat mij betreft allemaal bovengemiddeld goed. Op al zijn albums maakt John Blek muziek die past in het hokje folky singer-songwriter muziek. De songs van de Ierse muzikant zijn toegankelijk en melodieus en hebben vaak een jaren 70 vibe. Dat gaat er bij mij over het algemeen goed in en John Blek beschikt ook nog eens over een zeer aangename stem, die de warme klanken op zijn albums voorziet van nog net wat meer warmte.
Het deze week verschenen The Midnight Ache sluit goed aan op de laatste vijf albums van John Blek en laat geen grote verrassingen horen. Ook The Midnight Ache klinkt vanaf de eerste noten zeer aangenaam en toegankelijk. De warme klanken op het album geven je onmiddellijk een goed gevoel, waarna de stem van John Blek er nog een schepje bovenop doet.
De Ierse muzikant laat zich in vocaal opzicht subtiel begeleiden door Ciara O'Leary Fitzpatrick, die een fraai randje toevoegt aan zijn stem. Het is een subtiele toevoeging, maar het doet wat mij betreft veel met de zang op The Midnight Ache, zeker als het extra vocale randje van Ciara O'Leary Fitzpatrick bijna zorgt voor harmonieën.
Ook in muzikaal opzicht is The Midnight Ache een zeer smaakvol album. John Blek kan op zich prima uit de voeten met songs die genoeg hebben aan de akoestische gitaar en zijn stem, maar gedoseerde bijdragen van piano, keyboards, bas en drums zorgen voor een wat voller en warmer geluid, waarna bijdragen van cello en viool nog wat stemmige accenten toevoegen aan de songs van John Blek.
In een aantal recensies van het album komen de predicaten ‘mellow’ en ‘lo-fi’ voorbij. De eerste begrijp ik en is terecht, maar lo-fi vind ik het nieuwe album van John Blek zeker niet. Het is absoluut een album zonder veel opsmuk, maar het album klinkt prachtig en is in alle opzichten smaakvol en sfeervol.
Het is een album dat misschien niet heel veel nieuws brengt, maar het ruime half uur muziek op The Midnight Ache is nu al goed voor een aantal aangename winteravonden en ik heb het idee dat de nieuwe muziek van John Blek het minstens even goed gaat doen bij een lentezonnetje of een zomerbriesje.
Ik ben lang niet altijd gek op mannelijke singer-songwriters en zeker niet op mannelijke singer-songwriters die opereren in het segment waarin John Blek opereert, maar ik heb wel wat met de muziek van de Ierse muzikant en vind The Midnight Ache niet minder dan zijn voorgangers.
Net als bijvoorbeeld de Canadese muzikant Ron Sexsmith maakt John Blek niet alleen albums die bijzonder lekker klinken, maar die ook een uitstekend gevoel voor het schrijven van memorabele songs verraden. Dat laatste zorgt er voor dat The Midnight Ache zich niet alleen makkelijk opdringt bij eerste beluistering, maar ook leuk en interessant blijft wanneer je het album vaker hoort. Erwin Zijleman
De muziek van John Blek is ook verkrijgbaar via de bandcamp pagina van de Ierse muzikant: https://johnblek.bandcamp.com/album/the-midnight-ache.