Ik was het debuutalbum van Grace Ives, het bijna vier jaar oude Janky Star, eerlijk gezegd alweer vergeten en ook het vorige maand verschenen Girlfriend kwam niet direct binnen. Dat is inmiddels wel anders, want waar de albums van de Amerikaanse muzikante op het eerste gehoor misschien klinken als standaard popalbums, blijkt bij herhaalde beluistering al snel dat de popsongs van Grace Ives veel meer zijn dan standaard popsongs. De muzikante uit New York laat ook op Girlfriend weer haar eigenzinnigheid horen, waardoor het album voor mij inmiddels is uitgegroeid tot een van de betere popalbums van het moment. Dat wisten de betere Amerikaanse muziekwebsites al lang, maar ik weet het nu ook.
Een maand geleden verscheen Girlfriend, het tweede album van Grace Ives (het in 2019 verschenen 2nd zie ik toch meer als een mini-album). Het is een album dat bij mij op de stapel terecht kwam, tot ik het vorige week, geïnspireerd door een aantal zeer positieve recensies, toch een nieuwe kans gaf. Girlfriend is een album dat misschien niet helemaal mijn smaak is, maar het is ook een album dat me op een of andere manier intrigeert.
Het intrigeerde me deze week nog een stuk meer dan een maand geleden, toen ik het album uiteindelijk niet goed genoeg vond. Deze week kwam Girlfriend van Grace Ives wel makkelijk door mijn selectie en ging ik op zoek naar meer informatie over de Amerikaanse muzikante. Hierbij kwam ik, echt tot mijn grote verbazing, terecht bij mijn eigen recensie van het bijna vier jaar geleden verschenen Janky Star, het debuutalbum van Grace Ives. Het is een album waar ik in eerste instantie geen duidelijke herinnering aan had, tot ik er weer eens naar luisterde.
Over Janky Star schreef ik in de zomer van 2022 het volgende: “Bij hele vluchtige beluistering leek Janky Star van de New Yorkse muzikante Grace Ives me een aangenaam maar niet heel bijzonder popalbum, maar na een keer aandachtig luisteren wist ik wel beter. Grace Ives schrijft lekker in het gehoor liggende popliedjes, maar het zijn ook popliedjes die op alle mogelijke manieren buiten de lijntjes kleuren. Soms is het pure pop, soms is het synthpop en soms neigt het naar R&B of bedroom pop, maar op een of andere manier smeedt Grace Ives alles aan elkaar in songs die haar bijzondere handtekening dragen. Hoe beter je luistert, hoe meer bijzonders je hoort. Volkomen terecht overladen met jubelrecensies in de Verenigde Staten”.
Het zijn woorden die grotendeels ook van toepassing zijn op het tweede album van de muzikante uit New York. Grace Ives ging na het succes van Janky Star in mentaal en fysiek opzicht door een zware periode, wat je terughoort in de teksten van de songs, maar haar popsongs zijn nog net zo onweerstaanbaar als vier jaar geleden.
Ook op Girlfriend maakt Grace Ives popmuziek waarmee ze de wereld aan haar voeten zou moeten kunnen krijgen, maar de songs van de Amerikaanse muzikante zijn ook nog altijd lekker eigenzinnig. Het is een bijzondere combinatie die maar weinig popzangeressen gegeven is, maar Grace Ives heeft het.
Vergeleken met het debuutalbum klinkt Girlfriend iets conventioneler, maar het is absoluut geen mainstream popalbum. Hiervoor zijn de songs van Grace Ives te wispelturig en te eigenwijs, al bevatten haar songs zeker ingrediënten van perfecte popsongs.
Vergeleken met de meeste grote popalbums is Girlfriend voorzien van een vrij sobere productie, die het album iets intiems geeft. Ik moet bij beluistering van het tweede album van Grace Ives vaak aan Lorde denken en dat is wat mij betreft een groot compliment voor Girlfriend (al is het maar omdat het laatste album van Lorde vorig jaar mijn jaarlijstje aanvoerde).
Ook Grace Ives is op haar album niet vies van stevige aangezette en soms wat tegendraadse elektronica, wat Girlfriend voorziet van een wat donkere sfeer. Het is een album dat af en toe een jaren 90 vibe heeft, maar Grace Ives maakt ook popmuziek van het moment en af en toe popmuziek van de toekomst. Ik was niet direct om, maar vind ook dit weer een razendknap album van Grace Ives. Erwin Zijleman
De muziek van Grace Ives is ook verkrijgbaar via de bandcamp pagina van de Amerikaanse muzikante: https://graceives.bandcamp.com/album/girlfriend.