Bij beluistering van het eerste soloalbum van Julia Cumming moest ik aanvankelijk aan wat zoete en weinig opwindende softpop uit de jaren 70 denken. Dat is muziek die ik niet had verwacht van de zangeres van Sunflower Bean, waardoor ik het album Julia snel had afgeschreven. Wat later op de avond deed het album het echter een stuk beter. Het album van Julia Cumming is voorzien van warme en aangename klanken en ze is een uitstekende zangeres. In de songs op Julia komt haar stem misschien wel beter tot zijn recht dan in de muziek van haar band en wat op het eerste gehoor wat oubollig klinkt, is uiteindelijk toch mooier en interessanter dan je dacht, zeker op de juiste momenten.
Julia Cumming, die deze week haar debuutalbum Julia heeft uitgebracht, kennen we als de zangeres van de populaire Amerikaanse band Sunflower Bean. Het is een band die ik lange tijd niet zo heel interessant vond, maar Mortal Primetime, het bijna een jaar geleden verschenen vierde album van Sunflower Bean, vond ik uiteindelijk goed genoeg voor een plekje op De Krenten uit de Pop.
Zo’n plekje leek bij mijn eerste beluistering van Julia ver buiten het bereik van Julia Cumming te liggen, want bij snelle beluistering vond ik het eerste soloalbum van de Amerikaanse muzikante nogal glad en ook wel wat zoetsappig klinken. Op het vorig jaar verschenen Mortal Primetime maakte Julia Cumming met Sunflower Bean prima rockmuziek met uiteenlopende invloeden, maar op Julia laat de Amerikaanse muzikante de rockmuziek echt volledig los.
Bij eerste beluistering vond ik Julia klinken als een album van een “middle of the road” zangeres uit de jaren 70 of 80 en dat is zeker geen compliment. Sheena Easton was een naam die het meest bij me opkwam, maar die kreeg uiteindelijk nog het voordeel van de twijfel van Prince, dus ik wilde Julia Cumming niet direct afschrijven, al verdween Julia een paar keer bijna definitief van de stapel.
Julia van Julia Cumming is een album dat snel in hokjes als AM pop of easy-listening zal worden geduwd en dat zijn hokjes waarin je als serieus te nemen muzikant niet terecht wilt komen, al is dat ook maar een mening. Julia Cumming verruilde voor het opnemen van haar soloalbum New York tijdelijk voor Los Angeles en zocht daar de samenwerking met producers Brian Robert Jones en Chris Coady, die ik allebei nog niet eerder ben tegengekomen.
De Amerikaanse muzikante zocht de inspiratie voor haar eerste soloalbum naar verluidt bij Burt Bacharach, Carole King, Joni Mitchell, Carly Simon, The Carpenters en Brian Wilson. Dat getuigt niet direct van bescheidenheid, maar wel van lef. Ik hoor overigens niet al te veel van de bovenstaande namen in de muziek van Julia Cumming, maar ik ben Julia wel meer gaan waarderen naarmate ik het album vaker hoorde.
Julia Cumming heeft in muzikaal opzicht onverwachte keuzes gemaakt, maar het zijn wel keuzes die goed passen bij haar stem. De stem van de Amerikaanse muzikante doet het prima in de rockmuziek van haar band, maar in het wat rustiger en gepolijst klinkende geluid op haar soloalbum komt haar stem wat mij betreft beter tot zijn recht. Julia is in vocaal opzicht een sterk album, want wat klinkt de stem van Julia Cumming lekker in het wat zoete repertoire op Julia en wat varieert de Amerikaanse muzikante aangenaam met haar stem.
In muzikaal opzicht hoor ik op Julia vooral invloeden uit de jaren 70 en dan vooral uit de radiovriendelijke softpop uit dit decennium. Het is muziek die smaakvol is geproduceerd door de twee mij onbekende producers, die Julia hebben voorzien van een warm en uiteindelijk fraai en verzorgd geluid.
Julia van Julia Cumming bevindt zich een groot deel van de tijd buiten mijn muzikale comfort zone, maar zeker wat later op de avond dringt het album zich aangenaam op en trekt de uitstekende zang van Julia Cumming me keer op keer over de streep. Sunflower Bean heeft de pauzeknop even ingedrukt om even totaal andere dingen te doen en dat is Julia Cumming zeker gelukt. Erwin Zijleman
De muziek van Julia Cumming is ook verkrijgbaar via de bandcamp pagina van de Amerikaanse muzikante: https://juliacumming.bandcamp.com/album/julia.
Julia van Julia Cumming is verkrijgbaar via de Mania webshop: