Direct bij de eerste noten van Absolute had ik herinneringen aan het midden van de jaren ’80. Mooie herinneringen en dat ondanks het feit dat ik destijds geen heel groot fan was van de muziek van Scritti Politti. Cupid & Psyche 85, het meest succesvolle album van de Britse band klinkt inmiddels wat gedateerd, maar het album heeft ook nog altijd iets bijzonders. Hetzelfde geldt voor Songs to Remember, het debuutalbum van de band uit 1982, dat wat minder klinkt als een jaren ’80 album, maar dat in 1982 eveneens een vreemde eend in de bijt was. Ik was Scritti Politti vergeten tot ik een artikel in het Britse muziektijdschrift Uncut las en ben blij dat ik de band toch nog wat beter heb leren kennen dan in 1982 en 1985.
Ik las pas in het Britse muziektijdschrift Uncut een lang en boeiend artikel over de Britse band Scritti Politti. Het is een band die ik in de jaren ’80 nooit goed kon plaatsen en ook niet altijd kon waarderen, maar die me op een of andere manier ook altijd wel intrigeerde.
De band rond de uit Wales afkomstige Green Gartside was vooral populair in de jaren ’80, waarin Scritti Politti drie albums uitbracht. Aan het eind van de jaren ’90 verscheen nog een vierde album en in 2006 het prima White Bread Black Beer, maar voor de gloriejaren van de band moeten we terug naar 1982 en 1985, de jaren waarin respectievelijk de albums Songs to Remember en Cupid & Psyche 85 verschenen.
Het artikel in Uncut ging vooral over het debuutalbum van Scritti Politti, maar dat bleek een paar weken geleden niet te vinden op de streamingplatforms en ik kon het in de kast niet zo snel vinden. Ik richtte daarom de aandacht op Cupid & Psyche 85 en dat bleek direct een feest van herkenning.
Ik begreep bij beluistering van het album overigens wel dat ik de muziek van Scritti Politti lastig kon plaatsen, want het album schiet echt alle kanten op en dan is er ook nog de bijzondere stem van Green Gartside, die op het album klinkt alsof hij aan een heliumballon heeft gelurkt.
Cupid & Psyche 85 klinkt in bijna alle opzichten als een typisch jaren ’80 album en eerlijk gezegd ook wel als een wat gedateerd jaren ’80 album, maar het is voor mij ook een album vol goede herinneringen, dat me ook na al die jaren nog intrigeert. Het geluid van Scritti Politti wordt op Cupid & Psyche 85 gedomineerd door typische jaren ’80 synths en de unieke stem van Green Gartside, maar qua genres kan het alle kanten op.
Van de reggae van The Word Girl tot het voor de dansvloer gemaakte Absolute en van de karakteristieke jaren ’80 pop van Perfect Way tot het funky Wood Beez. Door de goede herinneringen werd ik toch weer blij van Cupid & Psyche 85 en vooral van Absolute, dat op de reissue van het album ook nog in de 12-inch versie voorbij komt.
Aan de andere kant is het wat mij betreft ook een album dat de tand des tijds niet heel goed heeft doorstaan, iets wat overigens voor veel meer muziek uit de jaren ’80 geldt. Het geldt ook wel een beetje voor het in 1982 verschenen debuutalbum van Scritti Politti, maar de muziek van Songs to Remember is wat mij betreft veel beter houdbaar gebleken.
Van het album verscheen deze week een reissue, waardoor ook het debuut van Scritti Politti nu is te beluisteren op de streamingplatforms. Ook op het debuutalbum van de Britse band schiet de muziek van Green Gartside meerdere kanten op, maar zijn stem klinkt nog wat lager, waardoor Songs to Remember serieuzer overkomt dan Cupid & Psyche 85.
In muzikaal opzicht is Songs to Remember ook wel wat constanter dan de opvolger van het album. Green Gartside combineert op het debuutalbum van zijn band invloeden uit de soul, funk, reggae, pop en jazz en smeedt al deze invloeden aan elkaar in songs die tijdlozer klinken dan de typische jaren ’80 songs op Cupid & Psyche 85.
Dat heeft voor een belangrijk deel te maken met de instrumentatie die organischer klinkt. Waar Cupid & Psyche 85 het ultieme jaren ’80 album is, hoor je op Songs to Remember veel meer echo’s uit de jaren ’70 en waar het eerstgenoemde album minder werd toen ik er meerdere keren naar luisterde, vind ik het debuutalbum van Scritti Politti steeds beter worden, al blijft Green Gartside een vreemde vogel, die echter wel minstens een goed gevulde paragraaf verdient in de geschiedschrijving van de popmuziek. Erwin Zijleman
De muziek van Scritti Politti is ook verkrijgbaar via de bandcamp pagina van de Britse band: https://scrittipolitti.bandcamp.com.
Songs to Remember en Cupid & Psyche 85 van Scritti Politti zijn verkrijgbaar via de Mania webshop: