Ani DiFranco - Which Side Are You On?

De Amerikaanse singer-songwriter Ani DiFranco is de afgelopen twintig jaar uitgegroeid tot één van de meest eigenzinnige, onafhankelijke, productieve en interessante vrouwelijke singer-songwriters in het genre. Sinds haar titelloze debuut uit 1990 brengt de oorspronkelijk uit Buffalo, New York, afkomstige singer-songwriter aan de lopende band platen uit op haar eigen label Righteous Babe Records en weet ze zich, ondanks de bijna onwaarschijnlijk hoge productie, steeds weer te vernieuwen. Ani DiFranco vond ergens halverwege de jaren 90 de anti-folk uit, maar heeft dat hokje al lang weer verlaten. Het afgelopen decennium flirtte DiFranco vooral met invloeden uit de jazz, voor ze in 2008 met het fraaie Red Letter Year weer terugkeerde naar een voornamelijk folk georiënteerd geluid. Sinds de release van Red Letter Year valt de productiviteit van Ani DiFranco wat tegen. Waar ze in het verleden minimaal één maal per jaar een plaat uitbracht en soms zelfs meer, hebben we drie jaar op Which Side Are You On? moeten wachten. Voor Which Side Are You On? heeft de Amerikaanse bijna onwaarschijnlijk veel tijd genomen, maar desondanks ligt Which Side Are You On? duidelijk in het verlengde van de inmiddels drie jaar oude voorganger Red Letter Year, waarop Ani DiFranco ook al werkte met producer Mike Napolitano en zich bij liet staan door muzikale gasten van uiteenlopende pluimage. Op de gastenlijst voor Which Side Are You On? staan, naast de inmiddels bijna standaard blazers, twee Neville Brothers, gitarist Adam Levy, labelgenote Anais Mitchell en de legendarische Pete Seeger, die in een ver verleden ook eens de titeltrack van de plaat vertolkte. Ondanks de vele overeenkomsten tussen Red Letter Year en de nieuwe plaat, klinkt de nieuwe Ani DiFranco weer net anders dan zijn voorganger. Omdat ze dit keer alle tijd heeft genomen voor het opnemen van de songs, lijken deze beter uitgewerkt, mooier opgenomen en uiteindelijk alleen nog maar verslavender dan die op het al zo goede Red Letter Year. Ani DiFranco is haar wildste haren inmiddels misschien kwijt, maar blijft een singer-songwriter die nadrukkelijk haar eigen ding doet, buiten de gebaande paden treedt en hierdoor steeds weer weet te verrassen met opvallend sterke platen, die zich kunnen meten met het allerbeste in het genre. Liefhebbers van een frisse en strijdbare mix van folk, blues en jazz kunnen nog altijd met geen mogelijkheid om Ani DiFranco heen en kunnen na beluistering van Which Side Are You On? alleen maar heel blij zijn met de zoveelste ijzersterke plaat van de eigenzinnige Amerikaanse. Erwin Zijleman