Er zijn veel meer bands die zich laten beïnvloeden door muziek uit de jaren 70 en met name door alles tussen Steely Dan en The Bee Gees, maar geen band doet dit zo goed als het duo Whitney. Julien Ehrlich en Max Kakacek leken het op hun vorige album een beetje kwijt, maar op het deze week verschenen Small Talk hebben ze de oude vorm weer hervonden. Small Talk ligt in het verlengde van de eerste drie albums van het duo uit Chicago en klinkt weer ongelooflijk lekker. Je moet wat in de stemming zijn voor de wat zoetgevooisde muziek van het Amerikaanse tweetal, maar op het juiste moment doen de songs van Whitney ook op Small Talk weer wonderen.
Bij de naam Whitney moet ik altijd in eerste instantie aan Whitney Houston denken en pas hierna aan het Amerikaanse duo dat deze week haar vijfde album heeft uitgebracht. Whitney Houston en het duo Whitney hebben overigens wel iets met elkaar gemeen. Whitney Houston was absoluut een fantastische zangeres, maar haar albums waren zonder uitzondering zo glad als een aal. Ik heb altijd gehoopt dat ze nog eens een ruw soulalbum zou maken, maar haar trieste dood in 2012 deed alle hoop op zo’n album vervliegen. Ook de muziek van het duo Whitney is aan de gladde kant, maar waar dat me bij Whitney Houston enorm in de weg zat, ben ik tot dusver zeer gecharmeerd van de muziek van het duo Whitney.
Dat ben ik niet altijd, want ik besprak tot dusver twee van de vier albums van het duo dat wordt gevormd door Julien Ehrlich en Max Kakacek. De twee kennen elkaar van de band Smith Westerns, maar vormen inmiddels al een jaar of tien Whitney. Ik besprak zoals gezegd twee van de vier vorige albums van Whitney, maar naast Forever Turned Around (2019) en Candid (2020) kan ik inmiddels ook Light Upon The Lake, het debuutalbum van Whitney uit 2016, zeker waarderen.
Op SPARK sloeg het tweetal drie jaar geleden een net wat andere richting in, met meer aandacht voor ritmes. Het sprak me net wat minder aan dan de eerdere albums, al bleef het wel Whitney. Julien Ehrlich en Max Kakacek keren deze week terug met hun vijfde album en Small Talk zit weer wat dichter tegen de eerdere albums van het tweetal aan en keert hiermee terug naar een vertrouwd geluid.
Ook op Small Talk vinden de twee muzikanten uit Chicago, Illinois, de inspiratie weer vooral in de jaren 70. De namen van Steely Dan en The Bee Gees worden vaak genoemd bij het beschrijven van de muziek van Whitney en dat is niet voor niets. Het eerste heeft waarschijnlijk vooral te maken met de mooie klanken en de invloeden uit de jazz in de muziek van het tweetal, terwijl associaties met de muziek van de broers Gibb vooral wordt gevoed door de falsetstem van Julien Ehrlich en de fraaie harmonieën met Max Kakacek. Bij beluistering van de muziek van Whitney komen overigens veel meer namen naar boven en het zijn meestal namen uit de popmuziek uit de jaren 70, met een voorliefde voor blue-eyed soul en softrock.
Het tweetal werkte in het verleden met ervaren producers, onder wie topproducer Brad Cook, maar Small Talk werd door Julien Ehrlich en Max Kakacek zelf geproduceerd. Dat hebben de twee prima gedaan, want Small Talk klinkt net zo lekker als de eerste drie albums van Whitney. Ook het nieuwe album van het duo uit Chicago is weer een album vol zonnestralen. Daar hebben we op dit moment toevallig geen gebrek aan, maar er komen vast donkere dagen aan, waarop Small Talk van Whitney kan gaan zorgen voor de broodnodige hoeveelheid vitamine D.
Ik noemde de muziek van Whitney aan het begin van deze recensie aan de gladde kant en ook Small Talk klinkt op zijn minst redelijk gepolijst, maar wat klinkt het ook weer lekker, zeker als Madison Cunningham nog even mee zingt. Zeker op een lome zondag zorgen de warme klanken van Whitney voor een zeer aangename sfeer. Luister net wat beter en je hoort dat de songs van Julien Ehrlich en Max Kakacek weer knap in elkaar zitten en net zo leuk blijven als bij eerste beluistering. Erwin Zijleman
De muziek van Whitney is ook verkrijgbaar via de bandcamp pagina van het Amerikaanse tweetal: https://whitneychicago.bandcamp.com/album/small-talk.
