Als ik naar alt-country wil luisteren kies ik meestal voor de klassiekers uit de vroege jaren 90 en meestal voor de beste albums van The Jayhawks, maar ook in 2025 wordt er gelukkig nog prima alt-country gemaakt. Bijvoorbeeld door het uit North Carolina afkomstige Fust, dat een paar jaar geleden met Genevieve ook al een prima album afleverde. De band beperkt zich overigens zeker niet tot de alt-country, want Fust weet ook het moet rocken of hoe het zich kan ontworstelen aan genres. De band bestaat uit een flink aantal prima muzikanten, wist een uitstekende producer te rekruteren, maar heeft vooral het patent op uitstekende songs die met veel passie en kunde worden vertolkt.
Genevieve, het tweede album van de Amerikaanse band Fust, wist me in de zomer van 2023 makkelijk te overtuigen met een alt-country geluid dat zowel herinnerde aan het geluid van de bands die in de jaren 70 de countryrock omarmden als aan dat van de pioniers in het genre uit de jaren 90. Op hetzelfde moment hoorde ik op het album ook de alt-country van dat moment, waardoor het album zich wist te onderscheiden van de meeste andere alt-country albums uit deze periode.
Genevieve werd vorig jaar gevolgd door een hele ruime selectie vroeg materiaal van de plank en dat sprak me net wat minder aan dan de meer afgewogen selectie songs op Genevieve. Dat album krijgt deze week met Big Ugly een echte opvolger en het is een opvolger die me minstens net zo goed bevalt als Genevieve bijna twee jaar geleden.
De band uit Durham, North Carolina, werkt op haar nieuwe album wederom samen met producer Alex Farrar (Wednesday, MJ Lenderman), die in een aantal songs ook gitaar speelt. Het maakt het geluid van Fust, dat op Big Ugly een uit de kluiten gewassen band is, nog wat rijker.
Ook op haar nieuwe album maakt de band uit North Carolina weer muziek die herinnert aan de pioniersdagen van de alt-country uit het begin van de jaren 90, met The Jayhawks en Uncle Tupelo als relevant vergelijkingsmateriaal. Het is ook dit keer zeker geen vintage 90s alt-country, want Fust kan ook terug grijpen op de countryrock van vroegere datum. Als de gitaren wat steviger worden aangezet past Big Ugly echter ook in het hokje indierock en het album bevat ook een aantal tracks die minder makkelijk in een hokje zijn te duwen.
Met name op de vorig jaar verschenen verzamelaar met restmateriaal vond ik de muziek van Fust nog behoorlijk rammelen, maar op Big Ugly wordt echt prachtig gespeeld. De band bestaat volgens de bandcamp pagina van Fust inmiddels uit zes personen, waarvan er drie gitaarspelen en ook de pedal steel er af en toe bij pakken.
Naast een subtiel en smaakvol spelende ritmesectie staat ook Libby Rodenbough vermeld tussen de bandleden. Deze Libby Rodenbough maakte in het verleden deel uit van de ook uit North Caroline afkomstige band Mipso, maar ze maakte ook twee fantastische soloalbums. Op Big Ugly is ze te horen als violiste en zangeres.
Voorman Aaron Dowdy tekent over het algemeen voor de leadzang en hij schreef bovendien alle songs. Het is een prima zanger, maar als songwriter schat ik hem nog net wat hoger in. De songs op Big Ugly zijn nog wat overtuigender dan op Genevieve en tillen het niveau van het album flink op. Het zijn songs die prachtig stemmig kunnen klinken met een pedal steel, een piano, een pedal steel en de prachtige stem van Libby Rodenbough op de achtergrond, maar de gitaren mogen af en toe ook lekker ontsporen en laten de muziek van Fust dan ruw en gruizig klinken.
Het zorgt er voor dat ik Big Ugly uiteindelijk nog een stukje beter vind dan het vorige album van de band uit North Carolina en ik vind het album bovendien steeds beter worden. Zeker in muzikaal opzicht valt er veel te ontdekken op het album, dat baat heeft bij beluistering met de koptelefoon, maar ook alle andere ingrediënten op Big Ugly zijn dik in orde. In mijn beleving wordt er momenteel niet heel veel memorabele alt-country gemaakt, maar Fust laat op haar nieuwe album horen dat het met de besten mee kan. Erwin Zijleman
De muziek van Fust is ook verkrijgbaar via de bandcamp pagina van de Amerikaanse band: https://fust.bandcamp.com/album/big-ugly.