AllMusic.com tipte me het debuutalbum van de Amerikaanse muzikante Mei Semones. Op basis van de omschrijving kon ik me geen voorstelling maken van haar muziek, maar Animaru blijkt al heel snel een interessant album. Het is een album dat loom en lichtvoetig kan klinken, maar het is ook een album dat complex en voorzichtig tegendraads kan klinken. Mei Semones verwerkt op haar debuutalbum uiteenlopende invloeden en het zijn invloeden die niet vaak worden gecombineerd. Hetzelfde geldt voor de combinatie van de Engelse en de Japanse taal, die Animaru nog wat eigenzinniger maakt. Haar debuutalbum zet Mei Semones op de kaart als een muzikante om in de gaten te houden.
De afgelopen week besprak ik vooral albums van bands en muzikanten die ik al minstens enkele jaren ken, maar tussen de nieuwe albums van deze week zat gelukkig ook één verrassing. Animaru is mijn eerste kennismaking met de muziek van Mei Semones en dat is niet zo gek, want het is het debuutalbum van de Amerikaanse muzikante.
Ik kwam op het spoor van Animaru door de selectie van de muziekwebsite AllMusic.com, die Mei Semones als volgt omschreef: “Brooklyn-based singer/songwriter who blends sophisticated indie pop with jazz, bossa nova, and mathrock”. Dat klinkt behoorlijk intrigerend, maar de muziek op het debuutalbum van Mei Semones is nog wat intrigerender.
Ik vind mathrock altijd een wat vage term en een nog vager genre, maar ik hoor zeker rockinvloeden op het album. Invloeden uit de jazz en bossa nova zijn nog wat dominanter aanwezig en folk mag wat mij betreft ook best worden genoemd als belangrijk bestanddeel van de muziek van Mei Semones. Hiermee zijn we er nog niet.
Animaru opent met inventief jazzy gitaarspel, waarna invloeden uit de bossa nova de song overnemen, hier en daar onderbroken door wat stevigere gitaren en bijzondere strijkersarrangementen. Het klinkt direct zomers en aangenaam, maar je hoort ook direct dat Mei Semones niet vies is van behoorlijk complexe muziek.
Het is muziek die een geschoold muzikante verraadt. Dat blijkt ook te kloppen, want de muzikante uit Brooklyn, New York, studeerde aan het prestigieuze Berklee College of Music in Boston, waar jazzgitaar haar specialisatie was. Dat is goed te horen, want het akoestische gitaarspel op Animura klinkt niet alleen prachtig, maar is af en toe ook behoorlijk onnavolgbaar, zeker wanneer de songs van Mei Semones de kant van de jazz opgaan. Hetzelfde geldt overigens voor het weergaloze baswerk op het album.
De muziek op Animaru doet bijzondere dingen met je. Het ene moment is het muziek die uitnodigt tot het opzoeken van een plekje in de zon om even lekker te ontspannen, maar het volgende moment wil je de soms behoorlijk complexe muziek op het album volledig uitpluizen en zit je op het puntje van de stoel. Animaru is in muzikaal opzicht soms een vat vol tegenstrijdigheden, maar net zo makkelijk een album dat het oor aangenaam streelt.
De Amerikaanse muzikante doet hetzelfde met haar stem, die zwoel kan verleiden in de door bossa nova gedomineerde tracks, maar die ook meer tegen de haren in kan strijken in de wat complexere songs. Mei Semones zingt op haar debuutalbum overigens deels in het Engels en deels in het Japans, waarbij opvalt dat het Japans net zo goed past bij bossa nova als het Portugees.
Animaru is waarschijnlijk geen album dat je in één keer verovert, bij mij gebeurde dat in ieder geval niet. Ik moest zelf wennen aan de bijzondere mix van genres en ook zeker aan de stem van de Amerikaanse muzikante, maar eenmaal gewend aan het eigenzinnige geluid en de bijzondere zang op het album, begon Animaru van Mei Semones aan te groeien en deze groei is nog niet gestopt.
Het is nog wel lastig om te bepalen voor wie dit album nu precies interessant is, want Animaru is geen bossa nova album, het is ook geen jazzalbum en ik zou het zeker geen pop- of rockalbum noemen. Het debuutalbum van Mei Semones is van alles een beetje en dat klinkt verrassend lekker. Zeker eens beluisteren dus. Erwin Zijleman
Animaru van Mei Semones is verkrijgbaar via de Mania webshop:
De muziek van Mei Semones is ook verkrijgbaar via de bandcamp pagina van de Amerikaanse muzikante: https://meisemones.bandcamp.com/album/animaru.