Sunflower Bean uit New York wordt in de Verenigde Staten vooralsnog hoger ingeschat dan in Europa. Dat is ook wel logisch, want de band maakt wat gepolijste en zeer Amerikaans aandoende popmuziek met hier en daar wat rockinvloeden. Ik had er tot dusver niet zoveel mee, maar ik heb veel met het onlangs verschenen Mortal Primetime, dat vol staat met songs die doen verlangen naar zorgeloze en zonnige tijden. Sunflower Bean citeert stevig uit een aantal decennia popmuziek en mijdt de ruwe randjes en scherpe kantjes, maar het klinkt in muzikaal opzicht allemaal even mooi en Julia Cumming is een uitstekende zangeres. Ik dacht even aan een 'guilty pleasure', maar Mortal Primetime is meer dan dat.
Ik was de Amerikaanse website metacritic.com eerlijk gezegd een beetje uit het oog verloren. Het is een website waarop de oordelen van een aantal (vooraanstaande) critici worden gecombineerd tot een totaalscore voor een album. Op zich een interessant gegeven, maar de smaak van de verzamelde critici sluit kennelijk niet zo heel goed aan op mijn smaak, waardoor metacritic.com me in het verleden maar heel weinig echt interessante tips opleverde.
Ik kwam er van de week toch weer eens terecht en mijn oog viel op het album Mortal Primetime van Sunflower Bean. Ik heb de eerste twee albums van de Amerikaanse band, mede naar aanleiding van een aantal uitstekende recensies, wel eens beluisterd, maar vond de muziek van Sunflower Bean destijds aangenaam maar niet heel bijzonder en vaak zelfs wat saai. Door de opvallend hoge score (88/100) van metacritic.com voor het vierde album van de band uit New York ben ik toch eens gaan luisteren naar Mortal Primetime en ik had direct iets met het album.
Sunflower Bean bestaat uit zangeres en bassiste Julia Cumming, zanger en gitarist Nick Kivlen en drummer Olive Faber en bestaat inmiddels al een jaar of twaalf. Mortal Primetime, dat eerder dit voorjaar verscheen, is het vierde album van de Amerikaanse band en het is een album dat opent met een mooie mix van rock en pop. Redelijk stevige gitaren worden gecombineerd met melodieuze klanken en de prima zang van Julia Cumming.
Op het eerste gehoor klinkt het misschien nog steeds niet heel onderscheidend, maar de muziek van Sunflower Beam zit knap in elkaar en combineert op fraaie wijze invloeden uit een aantal decennia popmuziek. Zo maakt de band uit New York geen geheim van haar liefde voor rockmuziek uit de jaren 70, maar is het ook hoorbaar geïnspireerd door indierock uit de jaren 90.
Naast invloeden uit de rockmuziek is de inspiratie uit de pop nog een stuk belangrijker voor het geluid van Sunflower Bean. Het is vooral het soort melodieuze popmuziek dat al decennia wordt gemaakt aan de Amerikaanse westkust met hier en daar Fleetwood Mac als duidelijk maar zeker niet als enige voorbeeld. De muziek van Sunflower Bean is op Mortal Primetime wel vaker een zoekplaatje, waarin talloze invloeden uit de jaren 70, 80 en 90 zijn te ontdekken.
Ik vond het ten tijde van de eerste twee albums van de band niet onderscheidend genoeg, maar Sunflower Bean heeft haar geluid geperfectioneerd. Het klinkt allemaal behoorlijk geproduceerd en ik kan me voorstellen dat liefhebbers van indie het wat te glad vinden, maar zelf werd ik vrij makkelijk gegrepen door de mooie klanken van Sunflower Bean, door de uitstekende zang van met name Julia Cumming en door de aansprekende songs op het album.
Het zijn songs waarin flink wat clichés uit de pop en de rock voorbij komen en waarbij Sunflower Bean af en toe vrij dicht tegen de inspiratiebronnen aan schuurt, maar het zijn ook tijdloze songs die zich stuk voor stuk als een warme deken om je heen slaan en die je ondanks alle perfectie ook weten te raken.
Ik kan me dan ook helemaal vinden in de score die metacritic.com heeft samengesteld. Het is een score die flink hoger ligt dan die van de Europese critici, die nog maar weinig aandacht hebben besteed aan het album, maar ga eens luisteren en laat je overtuigen door deze Amerikaanse band. Erwin Zijleman
De muziek van Sunflower Bean is ook verkrijgbaar via de bandcamp pagina van de Amerikaanse band: https://sunflowerbean.bandcamp.com/album/mortal-primetime.
Mortal Primetime van Sunflower Bean is verkrijgbaar via de Mania webshop: