Robert Forster kennen we natuurlijk van de legendarische Australische band The Go-Betweens, maar de Australische muzikant heeft inmiddels ook een respectabel stapeltje soloalbums op zijn naam staan. Zijn nieuwe album Strawberries nam hij op in Zweden, waar hij samenwerkte met producer en muzikant Peter Morén (Peter Bjorn and John). Er wordt losjes gemusiceerd op het album, dat in alle opzichten een typisch Robert Forster album is. De Australiër is een geweldig songwriter en verhalenverteller en heeft een karakteristiek stemgeluid. Het is een stemgeluid dat associaties oproept met de songs van The Go-Betweens, die niet vaak genoeg in herinnering kunnen worden gebracht.
De Australische band The Go-Betweens maakte in de jaren 80 een stapeltje geweldige albums, die stuk voor stuk zijn gevuld met (nagenoeg) perfecte popsongs. Het zijn songs van de hand van Grant McLennan en Robert Forster, die vanwege hun vaardigheden als songwriters wel de Australische Lennon en McCartney werden genoemd. Dat is misschien wat teveel eer, maar de songs van de twee zijn absoluut van een bijzonder hoog niveau.
De band keerde aan het begin van het huidige millennium nog een keer terug voor een aantal prima albums (The Friends Of Rachel Worth uit 2000 is misschien wel mijn favoriete album van de band), maar het doek voor de The Go-Betweens viel helaas definitief in 2006, toen Grant McLennan op slechts 48-jarige leeftijd overleed. Sindsdien moeten we het doen met de soloalbums van Robert Forster, maar de Australische muzikant heeft ons tot dusver zeker niet teleurgesteld.
Met The Evangelist (2008), Songs To Play (2015), Inferno (2019) en The Candle And The Flame (2023) maakte Robert Forster vier uitstekende albums, waar deze week zijn nieuwe album Strawberries aan wordt toegevoegd. Ook voor een zeer veelvuldig geprezen singer-songwriter als Robert Forster valt het helaas niet mee om het hoofd boven te water te houden als muzikant. Gelukkig was er de hulp van Peter Morén van de Zweedse band Peter Bjorn and John, die de Australische muzikant zijn studio aanbood en bovendien de rol van producer op zich nam.
Strawberries werd grotendeels live opgenomen met een aantal Zweedse muzikanten, die een geluid neerzetten dat goed past bij de stem en de songs van Robert Forster. De songs van The Go-Betweens werden vaak voorzien van het predicaat bitterzoet en dat is een etiket dat ook goed past op de songs van Robert Forster, al klinkt de Australische muzikant op zijn nieuwe album ook verrassend opgewekt en stopt hij de nodige humor in zijn geweldige teksten.
Strawberries werd gemaakt met relatief bescheiden middelen, maar het album klinkt wat mij betreft bijzonder lekker. Veel songs op het album hebben een lekker rechttoe rechtaan gitaargeluid, met hier en daar wat uithalen van de saxofoon, maar Robert Forster kan ook uit de voeten met een song die vooral door de piano wordt ingekleurd.
De vrouw van de Australische muzikant tekent een aantal keren voor de achtergrondvocalen en voor de tweede stem in de opgewekte titelsong van het album en ook Peter Morén staat Robert Forster, die uitstekend bij stem, is een aantal keren vocaal bij. Door de stem van Robert Forster herinnert ook Strawberries weer veelvuldig aan de albums van The Go-Betweens, wat mooie herinneringen oproept.
Ook de songs op het album dragen bij aan de associaties met het werk van de roemruchte Australische band, want Robert Forster is het schrijven van geweldige songs en beeldende verhalen (check het briljante Breakfast On The Train maar eens) nog altijd niet verleerd. Strawberries bevat acht typische Robert Forster songs, waaronder drie wat langere songs, waardoor het album ruim 36 minuten muziek bevat.
Door de muziek die Robert Forster maakte met The Go-Betweens kan de Australische muzikant altijd op mijn aandacht rekenen, maar dat is de laatste jaren zeker geen straf. Ook met Strawberries heeft Robert Forster weer een album gemaakt dat gekoesterd moet worden door liefhebbers van eigenzinnige songwriters met een goed gevoel voor perfecte popsongs en memorabele verhalen. Erwin Zijleman
De muziek van Robert Forster is ook verkrijgbaar via de bandcamp pagina van de Australische muzikant: https://robertforster.bandcamp.com/album/strawberries.
Strawberries van Robert Forster is verkrijgbaar via de Mania webshop: