Aan mooie stemmen geen gebrek in de Amerikaanse rootsmuziek van het moment, maar met Brenna MacMillan komt er een bijzondere zangeres bij. Dat ik bij eerste beluistering van haar debuutalbum Dear Life aan Alison Krauss moest denken zegt genoeg. Brenna MacMillan is niet vies van traditioneel klinkende bluegrass, maar ze verkent op haar debuutalbum ook omliggende genres binnen de Amerikaanse rootsmuziek. In muzikaal opzicht klinkt alles even mooi en ook de songs op Dear Life zijn van hoog niveau. En dan komt ook nog eens die prachtige stem, waarvoor ik alleen maar kan smelten. Liefhebbers van Amerikaanse rootsmuziek in de breedste zin van het woord moeten hier zeker eens naar luisteren.
Dear Life, het debuutalbum van de Amerikaanse muzikante Brenna MacMillan, heb ik in eerste instantie laten liggen, en vooral omdat het album een flink stuk traditioneler klinkt dan ik normaal gesproken aangenaam vind. De uit Winchester, Kentucky, afkomstige maar inmiddels in Nashville, Tennessee, gevestigde muzikante maakt muziek met vooral invloeden uit de traditionele bluegrass, folk en country en dat zijn genres die me net wat minder dierbaar zijn dan de modernere varianten van deze genres.
Ik bleef echter toch terugkomen bij het album en dat heeft alles te maken met de stem van Brenna MacMillan. De Amerikaanse muzikante beschikt over een heldere en zuivere stem die afwisselend doet denken aan Alison Krauss en Karen Carpenter en dat zijn stemmen die het genre waarin muziek wordt gemaakt even net wat minder belangrijk maken. Ook Brenna MacMillan beschikt over een stem die je na een paar keer horen niet meer wilt missen, waardoor ik langzaam maar zeer zeker ben gaan houden van haar debuutalbum.
Hierdoor kwam ik er al snel achter dat ik wat te snel was met het in een hokje duwen van het album. Mede door het virtuoze en razendsnelle banjospel van Brenna MacMillan zijn invloeden uit de traditionele bluegrass nadrukkelijk aanwezig in de songs op Dear Life, maar het album blijft zeker niet hangen in het verleden of in het keurslijf van de bluegrass.
Naast de banjo speelt de viool een belangrijke rol op Dear Life, wat het traditionele karakter van het album weer wat versterkt, maar wat ook zorgt voor heel veel vaart in de songs van Brenna MacMillan. Die vaart kan de prachtige stem van de muzikante uit Nashville makkelijk aan, maar ik vind de zang op Dear Life nog net wat mooier wanneer Brenna MacMillan opschuift richting folk of country en haar stem niet alleen omringt met gitaren, mandoline en viool, maar ook met piano, blazers en de onmisbare steelguitar.
In muzikaal opzicht klinkt alles even warm en verzorgd, maar de stem van Brenna MacMillan zorgt voor de magie op haar debuutalbum, dat na een paar keer horen niet alleen traditioneel maar ook fris klinkt. Brenna MacMillan schreef de songs op haar debuutalbum in eerste instantie alleen voor zichzelf om een aantal nare gebeurtenissen een plek te geven, maar gelukkig zijn de persoonlijke songs nu ook voor liefhebbers van Amerikaanse rootsmuziek te beluisteren.
Liefhebbers van moderne countrypop of wat ruwere alt-country zullen Dear Life van Brenna MacMillan waarschijnlijk wat te traditioneel of te netjes vinden en daar kan ik me iets bij voorstellen, want ik vind een aantal songs op het album en met name de songs waarin een mannenstem opduikt ook op het randje, maar het went wel, zeker wanneer Brenna MacMillan de sterren van de hemel zingt of de uitstekende muzikanten die op het album zijn te horen los gaan op hun instrumenten.
Als ik behoefte heb aan nostalgisch klinkende bluegrass zet ik meestal een vroeg album van Alison Krauss op, maar Dear Life van Brenna MacMillan is echt een uitstekend alternatief. Stiekem ben ik ook wel benieuwd hoe de muzikante uit Nashville klinkt met een net wat minder traditioneel klinkend repertoire, maar ook als ze de muziek blijft maken die is te horen op haar debuutalbum, ben ik bij het volgende album zeker weer van de partij. Erwin Zijleman
De muziek van Brenna MacMillan is ook verkrijgbaar via de bandcamp pagina van de Amerikaanse muzikante: https://brennamacmillan.bandcamp.com/album/dear-life.