Ik laat albums van Halsey meestal liggen of pak ze laat op. Met The Great Impersonator ben ik gelukkig redelijk op tijd, want dit is een bijzonder album. Nieuwsgierig geworden door een aantal recensies waarin de achtergronden van het album worden beschreven begon ik aan de 70 minuten muziek op het album. Het zijn 70 minuten die alle kanten op kunnen, wat van The Great Impersonator soms een wat ongrijpbaar album maakt, maar het zijn ook 70 minuten die laten horen wat een groot talent Halsey is. The Great Impersonator lijkt in conceptueel opzicht niet op de grote popalbums van het moment en ook in muzikaal opzicht klinkt het album anders, maar een groot popalbum is het absoluut.
Op een of andere manier moest ik bij de naam Halsey direct denken aan het soort pompeuze en eenvormige elektronische popmuziek waar ik helemaal niet gek op ben. Het zorgde ervoor dat ik haar nieuwe album The Great Impersonator vorige week niet eens op de stapel met te beluisteren albums heb gelegd.
Ik was kennelijk alweer vergeten dat ik in de herfst van 2021 heel enthousiast was over het vorige album van de Amerikaanse muzikante. If I Can't Have Love, I Want Power noemde ik mijn recensie zelfs een van de beste popalbums van het betreffende jaar, al was ik dat een paar maanden later alweer vergeten toen ik mijn jaarlijstje samenstelde.
Ik heb tot dusver sowieso een wat ongelukkige relatie met de muziek van Halsey, want de drie albums die vooraf gingen aan If I Can't Have Love, I Want Power ontsnapten volledig aan mijn aandacht, terwijl ze die achteraf bezien wel hadden verdiend. Gelukkig zijn er ook mensen die wel opletten, want The Great Impersonator van Halsey wordt in een groeiend aantal recensies stevig geprezen.
Dat is volkomen terecht, want het alter ego van Ashley Frangipane (soms ligt een artiestennaam voor de hand) heeft een uitstekend en in meerdere opzichten bijzonder album gemaakt, dat de aandacht verdient van liefhebbers van goed gemaakte maar ook eigenzinnige popalbums. En het is een album dat ver weg blijft van pompeuze en eenvormige elektronische popmuziek die ik verafschuw.
Halsey kampt al sinds haar tienerjaren met mentale problemen en kreeg ook nog eens een miskraam, maar haar fysieke gezondheid kreeg de afgelopen twee jaar een verdere knauw, die zo ernstig was dat Halsey begon na te denken over haar eigen sterfelijkheid. Bij het maken van The Impersonator ging ze er van uit dat het wel eens haar laatste album zou kunnen zijn, wat de Amerikaanse muzikante heeft geïnspireerd tot het maken van een zeer persoonlijk en ook zeer ambitieus album.
The Impersonator bevat 19 songs en bevat bijna 70 minuten muziek. In elk van deze 19 songs eert Halsey een van haar muzikale helden en probeert ze in muzikaal opzicht aan te sluiten bij deze helden. Het levert een album op dat AllMusic.com terecht beschrijft als het album van een popkameleon. Halsey schakelde voor haar nieuwe albums meerdere producers in koos in haar songs voor nogal uiteenlopende muzikale helden.
De uitverkorenen zijn Dolly Parton, PJ Harvey, Kate Bush, Cher, David Bowie, Amy Lee (Evanescence), Dolores O'Riordan (The Cranberries), Stevie Nicks, Bruce Springsteen, Linda Ronstadt, Britney Spears, Aaliyah, Joni Mitchell, Fiona Apple, Tori Amos, Björk, Marilyn Monroe en Halsey zelf. Wie in de bonustrack wordt geëerd mogen we zelf bedenken (Avril Lavigne wordt het meest genoemd).
Dat is een bont gezelschap, maar luister met alle aandacht naar de songs op The Impersonator en je begrijpt wat Halsey wilde bereiken en hoe ze dit steeds weer op net wat andere wijze doet. Het levert een album op dat steeds weer net wat anders klinkt, maar alle songs op het album klinken ook als Halsey, wat The Great Impersonator nog wat knapper maakt.
Of dit persoonlijke en bijzondere album Halsey terecht gaat scharen onder de allergrootste popsterren van het moment durf ik niet te voorspellen (als ik het doe heb ik mijn twijfels), maar in kwalitatief en eigenzinnig opzicht is ze de meeste concurrenten met afstand de baas op het intrigerende The Great Impersonator. Erwin Zijleman
The Great Impersonator van Halsey is verkrijgbaar via de Mania webshop: