De Amerikaanse muzikant en producer Richard Swift overleed op veel te jonge leeftijd, maar heeft gelukkig veel moois nagelaten. Hierbij dacht ik altijd in eerste instantie aan zijn producties, zoals die voor Damien Jurado, maar de deze week verschenen verzamelaar 4 Hits & A Miss - The Essential Richard Swift laat horen dat hij ook bijzondere songs kon schrijven en vertolken. De songs op de verzamelaar klinken als vergeten tracks uit een ver verleden, tot je opeens toch een eigentijdsere twist tegen komt. Het zijn popsongs die direct memorabel zijn, waarna de verrassing alsnog naar boven komt borrelen. 4 Hits & A Miss - The Essential Richard Swift is voor mij de start van een bijzondere muzikale ontdekkingstocht.
4 Hits & A Miss - The Essential Richard Swift is, zoals de titel al suggereert, een verzamelalbum met werk van Richard Swift. Ik ken de Amerikaanse muzikant, die in 2018 op slechts 41-jarige leeftijd overleed aan door alcoholisme veroorzaakte kwalen, eerlijk gezegd vooral als producer van een aantal van de betere albums van Damien Jurado, maar Richard Swift produceerde ook albums van onder andere Valerie June, Foxygen, The Shins, Kevin Morby en Nathaniel Rateliff, is als multi-instrumentalist te horen op talloze albums en maakte dus ook muziek onder zijn eigen naam.
Van de handvol albums die hij maakte ken ik eigenlijk alleen The Hex, dat een paar maanden na zijn dood postuum werd uitgebracht. Dat album werd, mede door de trieste dood van de Amerikaanse muzikant en producer, onmiddellijk onthaald als een waar meesterwerk, maar het was ook een lastig en wat chaotisch album dat alle kanten op ging.
Voor 4 Hits & A Miss - The Essential Richard Swift gaat deze omschrijving ook op. Richard Swift liep als muzikant en producer over van de goede ideeën en die moesten allemaal een plekje krijgen in zijn songs. Het zijn songs die beginnen bij een aantal grote bands en muzikanten uit de jaren 60 en 70, van wie ik Harry Nilsson, Van Dyke Parks, Randy Newman, The Kinks, The Beatles, 10cc en The Beach Boys zeker wil noemen, maar het is slechts het topje van de ijsberg.
Bij beluistering van een aantal songs op 4 Hits & A Miss - The Essential Richard Swift zou je zomaar het idee kunnen hebben dat je luistert naar een vergeten klassieker uit de jaren 60 of 70, tot Richard Swift de songs voorziet van een bijzondere twist, bijvoorbeeld met elektronica uit en ander tijdperk.
4 Hits & A Miss - The Essential Richard Swift is een redelijk willekeurige greep uit het oeuvre van de Amerikaanse muzikant, maar het is wel een greep die laat horen dat Richard Swift de nagenoeg perfecte popsongs uit zijn mouw schudde. Het zijn popsongs die direct memorabel zijn, maar die je ook makkelijk op het verkeerde been zetten. Het zijn songs waarin de piano en de karakteristieke stem van Richard Swift meestal centraal staan, maar een flinke muzikale uitbarsting of bijzondere wending is nooit ver weg.
In zijn studio in Cottage Grove, Oregon, liet Richard Swift met grote regelmaat horen dat hij een uitstekend muzikant en een zeer getalenteerde producer was, maar ook als zanger blijft bij makkelijk overeind. De productie van veel songs op 4 Hits & A Miss - The Essential Richard Swift heeft zich absoluut laten beïnvloeden door de producties van Phil Spector, maar ook invloeden van de kosmische soul uit de jaren 60 sijpelen nadrukkelijk door in een aantal songs van de Amerikaanse muzikant, die dan opeens ook al een prima soulzanger kan klinken.
De producties van Richard Swift hebben hiernaast een duidelijk eigen geluid. Damien Jurado profiteerde er van op een aantal van zijn meest aansprekende albums, maar ook de albums van Richard Swift hadden een veel beter lot verdiend. Het is allemaal prachtig te horen op de verzamelaar 4 Hits & A Miss - The Essential Richard Swift, die zeer geschikt is als eerste kennismaking met de muziek van Richard Swift. Na deze eerste kennismaking wil ik het oeuvre van deze bijzondere en veel te jong overleden muzikant en producer echter volledig uitpluizen. Ik ben heel benieuwd. Erwin Zijleman
De muziek van Richard Swift is ook verkrijgbaar via de bandcamp pagina van de Amerikaanse muzikant: https://richardswift.bandcamp.com/album/4-hits-a-miss-the-essential-richard-swift.
4 Hits & A Miss - The Essential Richard Swift van Richard Swift is verkrijgbaar via de Mania webshop: