Midwinter Swimmers van The Innocence Mission was echt pas een paar noten onderweg, maar ik was al verkocht. Het was het resultaat van de buitengewoon sfeervolle klanken waar de Amerikaanse band inmiddels het patent op heeft en zeker ook van de unieke stem van Karen Peris, die je moeilijk kan verdragen of waar je zielsveel van houdt. Ik ben al 35 jaar zeer gecharmeerd van de zang van Karen Peris, maar in de fraaie instrumentatie op en bijzondere productie van Midwinter Swimmers komt haar zo karakteristieke stem nog veel beter tot zijn recht. Het levert de perfecte soundtrack op voor een hele lange en koude winter. The Innocence Mission heeft wederom een werkelijk wonderschoon album afgeleverd.
De Amerikaanse band The Innocence Mission gaat inmiddels ruim 35 jaar mee en is met het deze week verschenen Midwinter Swimmers toe aan haar veertiende album. De band, met het echtpaar Karen en Don Perris als belangrijkste leden, maakte haar mooiste album wat mij betreft met het in 1995 uitgebrachte Glow, maar ook de laatste twee albums van de band uit Lancaster, Pennsylvania, vond ik heel erg mooi.
Zowel op Sun On The Square uit 2018 als See You Tomorrow uit 2020 maakte The Innocence Mission zeer sfeervolle en vaak wat folky muziek, die van een speciaal karakter werd voorzien door de bijzondere stem van Karen Perris, die klinkt als een mix van Edie Brickell en Harriet Wheeler (The Sundays), maar ook iets heeft van Joni Mitchell en Natalie Merchant. De muziek van The Innocence Mission raakte op de vorige twee albums soms aan 10,000 Maniacs en soms aan Mazzy Star, maar had ook het unieke karakter dat de albums van The Innocence Mission al zo lang kenmerkt.
De Amerikaanse band heeft voor haar nieuwe album onderdak gevonden bij het Britse Bella Union label, dat een compliment verdient voor de goede smaak. Het deze week verschenen Midwinter Swimmers volgt op een album met kinderliedjes van Karen Perris, dat overigens ook zeer geschikt was voor volwassenen. Midwinter Swimmers komt voor mij wat uit de lucht vallen, maar over dit soort surprises hoor je mij niet klagen.
Het album opent met een track die wel wat aan Mazzy Star doet denken, maar dan wel met de stem van Karen Perris in plaats van die van Hope Sandoval. Uit de bovenstaande omschrijving blijkt al wel dat Karen Perris beschikt over een bijzondere stem en het is een stem die ook dit keer niet iedereen mooi zal vinden. Zelf heb ik inmiddels al 35 jaar een zwak voor de stem van de Amerikaanse muzikante en het is een stem die in al die jaren alleen maar mooier is geworden.
De stem van Karen Perris staat op het nieuwe album van The Innocence Mission net wat meer in de spotlights, want de muziek op Midwinter Swimmers is op zich behoorlijk ingetogen. The Innocence Mission staat bekend om zeer smaakvolle muziek en die hoor je ook op het nieuwe album, dat lijkt gemaakt voor donkere en koude winteravonden. De muzikale basis bestaat vooral uit akoestische gitaren en piano, maar de sfeervolle accenten zijn ook dit keer niet vergeten, met hier en daar een hoofdrol voor wonderschone arrangementen, fraai elektrisch gitaarwerk en beeldende orkestraties.
Wat direct opvalt bij beluistering van het nieuwe album van de Amerikaanse band is de bijzondere productie. De Britse kwaliteitskrant The Guardian noemt het een lo-fi productie, maar ik vind het album vooral nostalgisch klinken met vaak een jaren 60 sfeer. Het past allemaal prachtig bij de unieke stem van Karen Perris, die qua stem ook wel wat heeft van de psychedelische folkies uit de jaren 60.
Een album van The Innocence Mission is voor mij altijd een album om naar uit te kijken, maar Midwinter Swimmers heeft mijn hoge verwachtingen makkelijk overtroffen. Karen en Don Perris hebben hun nieuwe album voorzien van een buitengewoon stemmig en ook gloedvol geluid, dat de ruimte op bijzondere wijze vult en dat alleen maar mooier wordt. Ik heb Glow uit 1995 er ook nog maar eens bij gepakt, maar ik vind Midwinter Swimmers eigenlijk beter en dat zegt wat. Erwin Zijleman
De muziek van The Innocence Mission is ook verkrijgbaar via de bandcamp pagina van de Amerikaanse band: https://theinnocencemission.bandcamp.com/album/midwinter-swimmers.