Er zijn dit jaar stapels albums verschenen met folky songs. Veel van deze albums vielen op door een mooi geluid en een al even mooie stem en ook albums met aansprekende songs waren zeker niet schaars in dit genre. Ik ging er dan ook van uit dat de koek zo ongeveer wel op was voor 2024, maar had geen rekening gehouden met het debuutalbum van de Nieuw-Zeelandse muzikante Em. Ze verdiende haar sporen tot dusver als producer en geluidstechnicus, maar met Phases laat ze horen dat ze zelf ook muziek maakt die er toe doet. Phases, dat is samengesteld uit twee eerdere EP’s, staat vol met aansprekende songs, die zowel in muzikaal als in vocaal opzicht verrassen. Mooie ontdekking deze Em.
De nieuwsbrief van de Nieuw-Zeelandse muziekwinkel Flying Out is iedere week weer een nieuwsbrief om naar uit te kijken. Ook in Nieuw-Zeeland is het aantal interessante nieuwe albums in de laatste weken van het jaar niet heel erg groot, maar de muziekwinkel uit Auckland had ook deze week weer een interessante tip voor me in petto. Het gaat om het album Phases van Em, een naam die ik nog niet eerder was tegengekomen.
Em is het alter ego van Emily Wheatcroft-Snape, die in Auckland werkt als producer en studiotechnicus. Ze werkte in het verleden onder andere met Lorde en Tiny Ruins, beiden vaste gasten op de krenten uit de pop. In haar vrije tijd begon Emily Wheatcroft-Snape een paar jaar geleden met het opnemen van haar eigen muziek, wat sindsdien vier EP’s opleverde.
De songs van de laatste twee EP’s, Tender en Cloud City, beiden verschenen in 2023, zijn nu met drie extra songs terecht gekomen op Phases. Het is mijn eerste kennismaking met de muziek van Em en ik ben aangenaam verrast door de kwaliteit van de songs van de Nieuw-Zeelandse muzikante.
Je hoort goed dat Emily Wheatcroft-Snape ervaring heeft als producer en een ervaren studiotechnicus is, want Phases klinkt echt prachtig. Het geluid op het album is warm, helder en rijk en de muziek en de zang op het album zijn fraai in balans. Je hoort ook goed dat de songs op het album op twee momenten zijn opgenomen, want het eerste deel van het album heeft een andere sfeer dan het tweede deel.
De songs van de EP Tender werden opgenomen in de lente en de zomer en combineren bijzondere gitaarloops en subtiele accenten van andere instrumenten met de stem van Emily Wheatcroft-Snape. De in de herfst en de winter opgenomen songs van de EP Cloud City klinken net wat voller, zowel in de klanken en de zang als in de productie. De songs van Em hebben in alle gevallen een folky karakter, maar omdat de muzikante uit Auckland veel mooie details heeft toegevoegd aan de gitaarakkoorden en haar stem, klinkt het album rijker dan het gemiddelde folkalbum.
De songs op Phases werden gemaakt met een beperkt aantal muzikanten, maar in muzikaal opzicht zijn de songs stuk voor stuk interessant en het zijn bovendien veelkleurige songs. Vooral de bijzondere gitaarloops zijn prachtig, maar ook de wijze waarop Em de spanning opbouwt in haar songs of haar songs fraai kan laten wegzweven draagt bij aan het fraaie en tegelijkertijd eigenzinnige karakter van het album.
Ook met haar zang maakt Emily Wheatcroft-Snape makkelijk indruk. Ze heeft een stem die het goed doet in de folky songs op Phases, maar het is ook een veelzijdige stem die extra klanken toevoegt aan het toch al zo mooie klankenpalet op het album. Het is een stem die mij direct overtuigde, maar het is ook een stem die steeds mooier wordt.
Er is nog nauwelijks iets geschreven over de muziek van Em, maar Flying Out merkt terecht op dat ze een subliem songwriter is, die een album heeft gemaakt dat beluistering verdient of zelfs vereist. Phases van Em is waarschijnlijk slecht nieuws voor de studio in Auckland die uiteindelijk toch op zoek zal moeten naar een nieuwe technicus, maar goed nieuws voor liefhebbers van folky vrouwelijke singer-songwriters, want in deze groep kan Emily Wheatcroft-Snape wat mij betreft met de besten mee. Wat een mooie tip weer van de Nieuw-Zeelandse muziekwinkel. Erwin Zijleman
De muziek van Em is ook verkrijgbaar via de bandcamp pagina van de Nieuw-Zeelandse muzikante: https://em-music.bandcamp.com/album/phases.