Qatar is het debuutalbum van de Belgische band Velvet Jesus, maar het is een album dat het niveau van het gemiddelde debuutalbum in alle opzichten overstijgt. De band uit Leuven maakt in vocaal en muzikaal opzicht makkelijk indruk en wist niemand minder dan Gaëtan Vandewoude (Isbells) te strikken voor de fraaie productie van het album. De Belgische band heeft bovendien een serie prachtige songs afgeleverd. Dit kunnen melodieuze en makkelijk in het gehoor liggende songs zijn, maar Velvet Jesus graaft ook dieper in beeldende tracks waarin het avontuur wordt opgezocht. Het levert een album op dat in alle opzichten imponeert en dat het absoluut verdient om beluisterd te worden.
2024 is echt een prachtig jaar voor de Belgische popmuziek. Eerder koesterde ik al de albums van BLUAI, Sylvie Kreusch, Warhaus, The Bony King Of Nowhere, Calicos, Bobbi Lu, Isaac Roux, Douglas Firs en Ivy Falls, maar op de valreep van 2025 is er nog ruimte voor een extra prachtalbum van Belgische bodem. Het is een album dat afgelopen zomer verscheen en is gemaakt door de band Velvet Jesus. Qatar is zo te zien het debuutalbum van de band uit Leuven en het is een album dat zeker niet misstaat in het bovenstaande rijtje met prachtalbums uit België.
Meestal noem ik aan het eind van een recensie van een album de naam van de producer, maar voor de afwisseling begin ik er nu eens mee. Qatar van Velvet Jesus is immers geproduceerd door Gaëtan Vandewoude, die we natuurlijk kennen als de voorman van de band Isbells. De Vlaamse muzikant liet op de albums van zijn eigen band al horen dat hij een getalenteerd producer is en ook het debuutalbum van Velvet Jesus laat vakwerk horen.
Qatar is een prachtig klinkend album en dat levert de band uit Leuven op zijn minst bonuspunten op. Die heeft de band niet nodig voor een goede recensie, want ook in muzikaal en vocaal opzicht maakt Velvet Jesus op haar debuutalbum heel makkelijk indruk. De muziek van de Belgische band wordt gedomineerd door gitaren, waardoor het niet zo gek is om Qatar een gitaarplaat te noemen. Het is wel een gitaarplaat die op subtiele wijze wordt verrijkt met synths en samples en ondanks het feit dat ze niet worden vermeld op de bandcamp pagina van de band hoor ik af en toe ook bijzonder mooie bijdragen van blazers.
De muziek van Velvet Jesus is niet zo makkelijk te karakteriseren. Op het Internet kom ik vaak het label postrock tegen, maar daarvoor vind ik de muziek van de Belgische band toch wat te toegankelijk en melodieus. Zelf hoor ik vooral invloeden uit de indierock, met hier en daar wat jazzy en psychedelische invloeden. De muziek van Velvet Jesus is heel sfeervol en heeft hier en daar een filmisch karakter, maar schuwt ook de perfecte gitaarpopsongs met een kop en een staart niet. Invloeden variëren van Radiohead tot en met Travis en een paar keer heb ik aangename Pink Floyd associaties bij beluistering van Qatar.
Ik kon bij eerste beluisteringen van het album nauwelijks geloven dat het een debuutalbum is, want wat klinkt het in muzikaal opzicht allemaal mooi. Anton Fannes, Bart Catoor, Christophe Vandewoude en Peter De Clercq zijn ook niet helemaal nieuw in de muziek, want de eerste drie vormden, samen met de Australische muzikant Matt Swanton, die de mix van het album verzorgde, de band Belated Promise Ring.
Het verklaart het gelouterd klinkende geluid op het album dat zowel bedwelmend mooi als razend spannend kan klinken. Het kleurt allemaal prachtig bij de mooie stem van Anton Fannes, die het dromerige karakter van de muziek van Velvet Jesus versterkt. Qatar bevat tien songs en ze zijn allemaal even mooi en bijzonder.
Omdat de band uit Leuven in iedere song de bakens net wat verzet, is het album ook tien songs spannend, maar het geluid van de band is consistent genoeg om zorg te dragen voor één lange luistertrip die je nauwelijks los laat. Voor mijn jaarlijstje komt Qatar te laat, maar het album had zeker niet misstaan tussen die andere prachtalbums uit 2024 van Belgische bodem. Erwin Zijleman
De muziek van Velvet Jesus is ook verkrijgbaar via de bandcamp pagina van de Belgische band: https://velvetjesus.bandcamp.com/album/qatar.