Bij het noemen van de grote vrouwelijke singer-songwriters uit de late jaren 60 en vroege jaren 70 wordt de naam van Laura Nyro nog wel eens vergeten. Het is volkomen onterecht, want zeker in de eerste jaren van haar carrière maakte ze een stapeltje albums van een niveau dat maar weinig muzikanten gegeven is. Het werk dat hierna volgde is veel minder bekend en ook minder geliefd, maar de lijvige box-set Hear My Song laat 19 cd’s lang horen dat Laura Nyro tot haar vroege dood in 1997 behoorde tot de interessantste vrouwelijke singer-songwriters uit de geschiedenis van de popmuziek. Hear My Song is een prachtig eerbetoon aan een helaas vaak wat vergeten muzikante.
Vorige maand besprak ik in de wekelijkse rubriek waarin een al dan niet vergeten klassieker uit het verleden voorbij komt het album Eli And The Thirteenth Confession van Laura Nyro. Het album uit 1968 vond ik op dat moment het beste album van de Amerikaanse zangeres, maar mijn voorkeuren wisselen nog wel eens wanneer het gaat om de muziek van Laura Nyro. Dat is ook niet zo gek, want de muzikante uit New York maakte met name aan het begin van haar carrière het ene na het andere geweldige album.
Na haar overlijden in 1997 raakte Laura Nyro snel in de vergetelheid, mede omdat haar beste albums op dat moment al meer dan 25 jaar oud waren. De afgelopen jaren duikt de naam van Laura Nyro weer wat vaker op als inspiratiebron en vergelijkingsmateriaal en deze week wordt het eerherstel compleet gemaakt met een bijzonder fraaie box-set. Hear My Song: The Collection, 1966-1995 bevat maar liefst negentien cd’s en bevat al het studiowerk van de te jong overleden zangeres. Live-materiaal en wat bonusmateriaal maken deze lijvige box-set compleet.
De afgelopen weken heb ik de digitale versie van de box-set helemaal beluisterd en werd snel duidelijk dat ik nog altijd een duidelijke voorkeur heb voor de eerste vijf albums van Laura Nyro, albums die ze allemaal voor haar vijfentwintigste levensjaar maakte. More Than A New Discovery uit 1967, Eli And The Thirteenth Confession uit 1968, New York Tendaberry uit 1969, Christmas And The Beads Of Sweat uit 1970 en Gonna Take A Miracle uit 1971 en op het moment weer even mijn favoriete Laura Nyro album, zijn stuk voor stuk onbetwiste klassiekers.
Het zijn albums met een mix van soul, jazz en singer-songwriter muziek, die vooral opvallen door de expressieve stem van Laura Nyro en zeker ook door haar zeer persoonlijke teksten. Het zijn album van een soort die tegenwoordig eigenlijk niet meer gemaakt wordt, al is het nog altijd geen probleem om de pure klasse van Laura Nyro te herkennen.
De vijf studioalbums die volgden zijn minder indrukwekkend, maar slecht zijn ze geen van allen. Het zijn albums die ik eigenlijk nauwelijks kende, maar op alle albums is wel iets moois te vinden. Het zijn albums die deels voortborduren op de eerste albums, maar ook weer een andere en soms wat politiek getinte kant van Laura Nyro laten horen. Met name Nested uit 1978 heb ik inmiddels toegevoegd aan het rijtje Laura Nyro albums dat ik met enige regelmaat blijf beluisteren.
Van het bonusmateriaal zijn vooral de ruwe demo’s uit 1966 interessant, mede omdat ze Laura Nyro een platencontract opleverden, maar het zijn uiteindelijk vooral hebbedingetjes, zoals zo vaak in dit soort box-sets. Interessanter is het live-materiaal dat ruim is vertegenwoordigd in de box-set. Het laat horen dat Laura Nyro ook op het podium uitstekend uit de voeten kon en excelleerde als zangeres.
Als eerste kennismaking met het werk van Laura Nyro is Hear My Song: The Collection, 1966-1995 waarschijnlijk wat veel van het goede. Met de eerste vijf studioalbums en het reguliere live-album Laura: Laura Nyro Live At The Bottom Line, dat stamt uit de nadagen van de carrière van de muzikante uit New York, heb je het beste wel in huis en ook met een reguliere verzamelaar als The Essential Laura Nyro kom je een heel eind.
Voor iedereen die de eerste vijf albums van Laura Nyro kent is Hear My Song: The Collection, 1966-1995 echter een schatkist vol moois, die in ieder geval laat horen dat Laura Nyro er ook na 1971 nog toe deed en er bovendien nog steeds toe doet. Laura Nyro is al ruim 25 jaar niet meer onder ons, maar met deze fraaie box-set is haar bijzondere oeuvre prachtig gedocumenteerd. Erwin Zijleman
Hear My Song: The Collection, 1966-1995 van Laura Nyro is verkrijgbaar via de Mania webshop: