De uit Edinburgh afkomstige Hamish Hawk draait inmiddels een aantal jaren mee en is inmiddels ontdekt door de critici, die in steeds positieve woorden schrijven over de muziek van de Schotse muzikant. Met A Firmer Hand verdient Hamish Hawk een veel breder publiek, want zijn nieuwe album is een album dat Morrissey inmiddels al flink wat jaren niet meer gemaakt heeft. In muzikaal opzicht klinkt de muziek van Hamish Hawk tijdloos, maar wat zijn de songs van de Schot goed. Het zijn songs die verder worden opgetild door zijn stem, die niet onder doet voor die van de beste Britse crooners van de afgelopen decennia. Voor mij een zeer aangename ontdekking deze Hamish Hawk.
De naam Hamish Hawk ben ik de afgelopen twee jaar vaker tegen gekomen, onder andere in de jaarlijstjes over 2023, waarin zijn album Angel Numbers met enige regelmaat opdook, maar ik had tot voor kort nog nooit naar zijn muziek geluisterd. Dat is pas veranderd nadat ik de naam van Hamish Hawk ook weer tegen kwam in de jaarlijstjes over 2024. Met name in de Britse jaarlijstjes doet het afgelopen zomer verschenen A Firmer Hand het behoorlijk goed. Dat vind ik inmiddels geen verrassing meer, want A Firmer Hand van Hamish Hawk is een ijzersterk album.
De uit het Schotse Edinburgh afkomstige muzikant maakte voor A Firmer Hand al drie albums en een goed gevulde EP, maar zijn nieuwe album vind ik zijn meest overtuigende werk tot dusver. Ook op zijn nieuwe album werkt Hamish Hawk samen met songwriter en gitarist Andrew Pearson, wiens naam zeker vermeld moet worden, want het gitaarwerk op A Firmer Hand is prachtig en voorziet de songs van de magie waarop in het verleden ook gitaristen als Johnny Marr en Bernard Butler het patent hadden (en deze gitaristen noem ik niet voor niets).
Het album is voorzien van een wat donker geluid, met flarden postpunk en new wave en de bravoure van de Britpop. Het is een geluid dat herinneringen oproept aan heel veel goede Britse popmuziek uit de jaren 80 en 90. Ik heb zelf vooral associaties met de muziek van The Smiths, Suede en Pulp, maar bij beluistering van het nieuwe album van Hamish Hawk komen veel meer namen op (variërend van Marc Almond tot Scott Walker).
Het gitaarwerk van Andrew Pearson is sfeerbepalend in de songs van Hamish Hawk, maar ook de rest van de muziek op het album klinkt prachtig, waarbij de donkere synths zeker vermeld moeten worden. De muzikant uit Edinburgh schrijft zelf aansprekende songs, die aanstekelijkheid koppelen aan het nodige gevoel voor drama en behoorlijk expliciete teksten.
Het zijn songs die een zanger met crooner aspiraties vereisen en dat is een kwalificatie die zeker past op de zang van Hamish Hawk. De drie muzikale inspiraties die ik eerder noemde zijn ook in vocaal opzicht relevant, want de zang van Hamish Hawk past zeker in het rijtje Morrissey, Brett Anderson en Jarvis Cocker.
De stem van de Schotse muzikant klinkt anders dan die van Morrissey, maar A Firmer Hand zou in meerdere opzichten een album van Morrissey kunnen zijn. Het is wel een album van een niveau dat Morrissey zelf de afgelopen jaren niet heeft benaderd, want het vuur dat op de laatste paar albums van de voormalige voorman van The Smiths wat gedoofd lijkt, brandt op het nieuwe album van Hamish Hawk nog in alle hevigheid.
A Firmer Hand heeft door de overeenkomsten met het werk van Morrissey vaak een jaren 80 en 90 vibe, maar het is ook zeker een album van deze tijd. Ik was direct onder de indruk van de stem van Hamish Hawk en het gitaarwerk van Andrew Pearson, maar ook de songs op het album vond ik direct aansprekend. Met name die songs worden steeds memorabeler, waarbij de kwaliteit van de muziek en de zang zeker helpt.
Het levert een groeialbum op, dat wat mij betreft volkomen terecht opduikt in aansprekende jaarlijstjes. A Firmer Hand bevat een dozijn songs en ze zijn echt alle twaalf goed. Hamish Hawk is vooralsnog vooral een cultheld, maar verdient echt veel meer. Erwin Zijleman
A Firmer Hand van Hamish Hawk is verkrijgbaar via de Mania webshop: